NOTE
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Capitolo XIX
Cao Cāo combatte una sanguinosa battaglia presso la città di Xiàpī - Lǚ Bù incontra il proprio destino nella Torre della Porta Bianca
I. Come s’è già detto, Gāo Shùn e Zhāng Liáo attaccarono insieme Guān Yŭ, mentre Lǚ Bù attaccava Zhāng Fēi. Guān e Zhāng uscirono ciascuno a dare battaglia, mentre Liú Bèi rimaneva di riserva con le sue truppe, ma all’improvviso alcuni reparti di Lǚ Bù apparvero alle loro spalle e li misero in fuga. Allora Liú Bèi, con poche decine di cavalieri, fuggì in gran fretta verso Xiăopēi, inseguito da Lǚ Bù. Arrivato dinanzi alla porta della città, Liú Bèi urlò ai soldati che stavano sulle mura di abbassare il ponte levatoio. Lǚ Bù gli era ormai così vicino che gli arcieri non osarono tirare per timore di colpire Liú Bèi. Lǚ Bù irruppe dentro ed i soldati di guardia alla porta, incapaci di far fronte al suo impeto, si dispersero in tutte le direzioni. Le truppe di Lǚ Bù penetrarono nella città. Liú Bèi si rese conto che la situazione era disperata e che non aveva più il tempo di raggiungere la propria residenza per mettere in salvo mogli e figli. (1) Perciò, attraversata al galoppo la città, fuggì dalla porta occidentale, cercando scampo da solo.
II. Quando Lǚ Bù giunse dinanzi alla residenza di Liú Bèi, Mízhú gli si fece incontro e gli disse:” So che i grandi uomini non infieriscono sulle famiglie dei loro avversari. Il vostro vero rivale per il controllo dell’Impero è Cáo Cāo ed il mio capo, il quale ricorda sempre il favore che gli faceste quando tiraste la freccia all’ingresso del campo (2), non avrebbe mai pensato di tradirvi. Purtroppo non ha potuto far altro che obbedire a Cáo Cāo, ma io spero che voi gli perdonerete.”
“Liú Bèi ed io siamo vecchi amici.” gli rispose Lǚ Bù “Come potrei far del male alla sua famiglia?”.
Ciò detto, ordinò a Mízhú di accompagnare i familiari di Liú Bèi a Xúzhōu e di trovare per loro una sistemazione in quella città, poi condusse l’esercito a Yănzhōu nello Shāndōng, lasciando Gāo Shùn e Zhāng Liáo a guardia di Xiǎopèi.
Mentre accadevano questi fatti, anche Sūn Qián era scappato dalla città.
Guān Yŭ e Zhāng Fēi, ciascuno con i pochi soldati che gli erano rimasti, si erano rifugiati sulle colline.
III. Intanto Liú Bèi che stava fuggendo da solo, tra le linee nemiche, si accorse che qualcuno lo stava seguendo e, quando lo sconosciuto lo raggiunse, vide che era Sūn Qián.
“Ahimè! Non so se i miei due fratelli (3) siano vivi o morti ed ho perduto la mia famiglia. Che cosa mi resta da fare?” gli disse Liú Bèi.
“Mi sembra che per ora l’unica cosa da fare sia cercare rifugio presso Cáo Cāo, poi si vedrà” gli rispose Sūn Qián.
LIú Bèi fu d’accordo e i due si diressero verso Xŭdōu, cercando di percorrere i sentieri meno frequentati per non dar nell’occhio.
Esaurite per strada le loro scarse provviste, furono costretti a fermarsi nei villaggi per cercare cibo, ma, dovunque, non appena si accorgevano di avere a che fare con Liú Bèi, tutti facevano a gara per offrir loro da mangiare.
IV. Un giorno che avevano bussato alla porta di una casa per chiedere ospitalità, ne uscì fuori un giovane che fece loro un profondo inchino. Gli domandarono come si chiamasse e rispose che era Liú Ān, il cacciatore. Sentendo che il suo ospite era il governatore di Yùzhōu, Liú Ān andò a caccia di selvaggina, ma, pur essendo stato fuori parecchio tempo, non riuscì a catturare nessuna preda. Allora, tornato a casa, uccise la moglie per poter cucinare la sua carne.
Mentre mangiava, Liú Béi chiese: “Che carne è questa?”
“Carne di lupo” gli rispose Liú Ān.
LIú Béi, ignaro della realtà, ne mangiò in abbondanza e poi andò a dormire.
Il mattino seguente, andando a prendere il cavallo nel cortile interno per proseguire il suo viaggio, scorse in cucina il cadavere di una donna, alla quale era stata tagliata tutta la carne delle braccia.
Sconvolto Liú Béi chiese spiegazioni e venne così a sapere che ciò che aveva mangiato la sera prima era la carne della moglie di Liú Ān.
Liú Béi ne fu profondamente turbato e, quando salì a cavallo, aveva le lacrime agli occhi.
“Vorrei davvero venire con voi” gli disse Liú Ān” ma la mia vecchia madre vive con me e non ho il coraggio di lasciarla”.
V. Liú Béi lo ringraziò e prese la strada per Liángchéng.
Improvvisamente vide levarsi in lontananza una nuvola di polvere tale da oscurare il sole e si accorse che un grande esercito stava avvicinandosi.
Liú Béi notò che erano le truppe di Cáo Cāo e si inoltrò in mezzo a loro finché non ne incontrò il comandante.
Cáo Cāo pianse allorché lo sentì raccontare l’improvvisa caduta della città, la fuga dei suoi amici fraterni dispersi tra le colline, la cattura delle mogli e dei figli. Quando seppe del sacrificio compiuto da Liú Ān per dar da mangiare a Liú Béi, Cāo ordinò a Sūn Qián di fargli recapitare, in premio, duecento once d’oro.
VI. Cāo si diresse poi, con le sue truppe, a Jìbĕi, dove Xiàhóu Yuān gli diede il benvenuto nel suo accampamento e gli raccontò che suo fratello Xiàhóu Dūn aveva perso un occhio in battaglia e non si era ancora rimesso dalla sua ferita. Cāo andò a visitare il ferito e lo fece trasferire a Xŭdōu perché fosse debitamente curato. Nel frattempo, inviò degli esploratori ad accertare dove si trovasse Lǚ Bú.
Quando gli esploratori tornarono, riferirono che Lǚ Bú e Chén Góng, i due despoti, si erano alleati con in banditi del Tàishān, insieme ai quali stavano attaccando la regione di Yănzhōu.
Sentito ciò, Cāo inviò subito tremila soldati, sotto il comando di Cáo Rén ad attaccare Xiăopéi, mentre lui stesso, insieme con Liú Béi, marciava contro Lǚ Bú. Prima di giungere nella regione del Shāndōng, nei pressi del colle di Xiāoguān, si trovarono di fronte più di trentamila ribelli del Tàishān, guidati da Sūn Guān, Wú Dūn, Yǐn Lǐ e Chāng Xī, decisi a sbarrar loro la strada. Su ordine di Cāo, Xŭ Chŭ si fece avanti ed i quattro capi ribelli gli si gettarono addosso, ma Xŭ Chŭ, combattendo con grande ardore e sprezzo del pericolo, superò la loro resistenza e li mise in fuga tutti quanti. Cāo sfruttò la situazione ed inseguì gli sconfitti fino al colle di Xiāoguān. Dei messaggeri a cavallo informarono subito Lǚ Bú di ciò che era accaduto.
VII. Lǚ Bú, nel frattempo, era ritornato a Xúzhōu, da dove intendeva, in compagnia di Chén Dēng, accorrere a Xiăopéi prima che i nemici la occupassero, lasciando a Chén Guī il compito di vigilare su Xúzhōu .Mentre Chén Dēng si preparava a partire, Chén Guī gli disse: “ Ricordati che il Duca Cāo una volta ha detto che sarebbe toccato a te occuparti delle regioni orientali. Ora che Lǚ Bú è in difficoltà, pensa ad un piano per dargli il colpo di grazia”.
“Padre, “ gli rispose Chén Dēng” di ciò che c’è da fare fuori, me ne occuperò io, ma, quando Lǚ Bú ritornerà sconfitto a Xúzhōu, tu dovrai metterti d’accordo con Mízhú per impedirgli di rientrare in città. Per quanto mi riguarda, io troverò senz’altro il modo di cavarmela”.
“Però “ obiettò il padre” in città rimangono la sua famiglia e molti che gli sono fedeli. Come risolveremo questo problema?”.
“Ho pensato anche a questo” gli rispose Chén Dēng.
Poi, recatosi da Lǚ Bú, gli disse: “Xúzhōu è circondata da tutti i lati ed è certo che Cāo l’attaccherà. Noi dovremmo riflettere in anticipo sul fatto che potremmo essere costretti ad abbandonarla. Potremmo trasferire sin d’ora denaro e provviste a Xiàpī, così, se Xúzhōu fosse bloccata dal nemico, avremmo ancora accesso alle risorse depositate a Xiàpī. Non è meglio che Vostra Eccellenza abbia un piano anche per questa eventualità?”.
“Il tuo consiglio è saggio.” osservò Lǚ Bú “Dovrei mandare laggiù anche la mia famiglia”.
Lǚ Bú diede quindi ordine a Sòng Xiàn e Wèi Xù di scortare la sua famiglia a Xiàpī, dove fece anche trasferire ingenti quantità di denaro e di provviste.(4)
Dopo di ciò, partì con le sue truppe, in compagnia di Chén Dēng, per portare aiuto a coloro che resistevano sul colle di Xiāoguān.
Giunti a metà strada, Chén Dēng disse a Lǚ Bú: "Vostra Eccellenza mi permetta di andare in avanscoperta fino al passo di Xiāoguān per vedere se è vero o no che i soldati di Cāo son già nei dintorni. Così potrà avanzare con maggiore sicurezza”.
VIII. Dopo che Lǚ Bú lo ebbe autorizzato a partire, Chén Dēng lo precedette al passo di Xiăoguān, dove fu accolto da Chén Gōng, al quale disse: “Il Marchese di Wén è profondamente irritato dal fatto che voi non attacchiate il nemico. Quando arriverà, vi punirà”.
“In questo momento dobbiamo essere molto prudenti, perché l’esercito di Cāo è forte e numeroso.” gli rispose Chén Gōng” Mentre noi restiamo qui schierati in difesa del passo, voi dovreste consigliare a Sua Eccellenza di difendere vigorosamente Xiăopèi. Questa mi sembra la migliore strategia”.
“Avete davvero ragione!” ammise Chén Dēng, ma, giunta la sera, salì su un’altura da cui si poteva guardare lontano e vide che le truppe di Cāo stavano premendo proprio al di sotto del passo. Allora, approfittando dell’oscurità, scrisse in fretta (5) tre messaggi, li legò ad altrettante frecce e scagliò le frecce in basso verso il nemico.
Il giorno seguente, prese congedo da Chén Gōng e ritornò al gran galoppo da Lǚ Bú, al quale riferì: “Sūn Guān e gli altri banditi che dovrebbero difendere il passo, stanno pensando di scappare e di lasciare Chén Gōng a cavarsela da solo. Vostra Eccellenza dovrebbe affrettarsi a soccorrerlo marciando durante la notte”.
IX. “Se non fosse stato per voi, il passo sarebbe stato perduto” osservò Lǚ Bú, poi ordinò a Chéng Dēng di ritornare al galoppo al valico di Xiăoguān, con l’incarico di preparare, insieme a Chén Gōng, dei fuochi di segnalazione che favorissero un’azione congiunta.
Ritornato da Chén Gōng, Dēng gli disse: “I soldati di Cāo hanno trovato un sentiero nascosto che gli ha permesso di aggirare il passo e temo che Xúzhōu sia in pericolo. Dovreste tornare subito indietro.”
Allora, Gōng ordinò a tutti i suoi soldati di abbandonare il passo e si mise in marcia.
Dēng, da parte sua, fece accendere un fuoco sul passo come aveva concordato con Lǚ Bú e se ne andò anche lui.
Lǚ Bú, vedendo il segnale convenuto, avanzò in fretta e si scontrò, nell’oscurità, con le truppe di Chén Gōng che ritornavano indietro dal passo di Xiăoguān. I due eserciti non si riconobbero e combatterono accanitamente tutta la notte l'uno contro l'altro, poiché ciascuno dei due credeva di essersi imbattuto nel nemico.
X. Nel frattempo Cáo, che aveva visto anche lui i segnali di fuoco, aveva colto l’occasione per lanciare tutti i suoi soldati in un attacco generale contro le forze che difendevano il valico. Sūn Guān e quelli che stavano con lui non ressero all’attacco e si dispersero in tutte le direzioni.
Soltanto quando sorse l’alba Lǚ Bú comprese l’inganno di cui era stato vittima e, insieme a Chén Gōng si affrettò verso Xúzhōu, ma, arrivato alle porte della città, fu accolto da una pioggia di frecce. Dall’alto di una delle torri, Mízhú gli urlò: “Tu hai rubato questa città al mio signore ed ora io gliela ridarò. Non credere di poterci più rientrare!”.
“Dov`è Chén Guī?” gridò Lǚ Bú furioso.
“L’ho fatto uccidere” gli rispose Mízhú.
“Dove sarà Chén Dēng?” domandò allora Lǚ Bú rivolgendosi a Chén Gōng, che gli stava accanto.
“Continuate a chiedere di quel farabutto, generale” gli rispose Chén Gōng “ e non vi siete ancora accorto che vi ha tradito”.
XI. Lǚ Bú diede ordine di cercare Chén Dēng in mezzo alle truppe, ma nessuno riuscì a trovarlo. Chén Gōng consigliò allora a Lǚ Bú di dirigersi verso Xiăopēi e quest’ultimo fu d’accordo, ma, prima che avessero percorso metà del cammino, improvvisamente vennero loro incontro le truppe comandate da, Gāo Shùn e Zhāng Liáo, i quali riferirono che Chén Dēng era andato a trovarli ed aveva raccontato che il generale era circondato e bisognoso di soccorso, cosicché essi s’erano affrettati a corrergli in aiuto.
“Un altro trucco di quel farabutto.” esclamò Lǚ Bú pieno di rabbia “Lo condannerò a morte!”.
Si affrettarono allora verso Xiăopēi, soltanto per vedere sventolare sulle mura le bandiere di Cáo Cāo, poiché la città era già stata occupata da Cáo Rén.
Mentre Lǚ Bú, ai piedi dei bastioni, insultava a gran voce il traditore Chén Dēng, quest’ultimo si mostrò e gli rispose dall’alto delle mura: “Io sono un funzionario dell’Impero, come potevi credere che avrei servito un ribelle come te?”.
Lǚ Bú,nella sua rabbia, era pronto a lanciare un attacco disperato, ma improvvisamente si sentÌ un gran rumore ed un nuovo esercito, guidato da Zhāng Fēi, apparve alle sue spalle.
Gāo Shùn corse ad affrontarlo, ma non riuscì a respingerlo e Lǚ Bú dovette gettarsi lui stesso nella mischia.
In quel momento, comparve un altro esercito, comandato dallo stesso Cáo Cāo,che guidava personalmente le sue truppe all’attacco.
XII. Lǚ Bú si rese conto che era impossibile resistere e si ritirò verso est, inseguito da Cáo. Le sue truppe marciarono finché i soldati riuscirono a camminare e i cavalli non furono esausti. All’improvviso una schiera di nemici gli bloccò il cammino e un uomo ritto a cavallo gli urlò con voce tonante, brandendo una spada: “ Non fuggire, Lǚ Bú! Guān Yŭ ti sta aspettando.” Lǚ Bú si lanciò furiosamente all’attacco, mentre alle sue spalle sopraggiungeva Zhāng Fēi. Combattendo con la forza della disperazione Lǚ Bú, Chén Gōng e i loro uomini riuscirono ad aprirsi un varco e a fuggire in direzione della città di Xiàpī, da dove Hóu Chéng uscì a soccorrerli.
Quando Guān Yŭ e Zhāng Fēi si rividero versarono lacrime di gioia e si raccontarono l’un altro ciò che avevano fatto da quando gli avvenimenti li avevano separati. “Ero sulla strada di Hăizhōu quando ho avuto notizie di te “ disse Guān Yŭ” e sono corso subito qui”. “Io, invece, sono rimasto accampato a lungo sulle colline di Mángdàng.” gli rispose Zhāng Fēi “ Che gioia ritrovarci insieme oggi!”.
XIII. I due parlarono tra di loro di tutto ciò che era accaduto, poi, alla guida delle loro truppe, andarono incontro a Liú Bèi, che salutarono piangendo di gioia. Liú Bèi, nel cui animo si alternavano preoccupazione ed esultanza, li condusse da Cáo Cāo, al cui fianco tutti e tre fecero il loro ingresso a Xúzhōu, dove Mízhú venne subito a riferire, con grande sollievo di Liú Bèi, che la famiglia di quest’ultimo era salva. Anche Chén Guī e suo figlio vennero a presentare i loro omaggi a Cáo Cāo.
Cāo offrì un grande banchetto in onore di tutti i funzionari e gli ufficiali benemeriti, facendo sedere Chén Guī alla propria sinistra e Liú Bèi alla propria destra, poi tutti gli altri in relazione al loro rango. In quell’occasione Cāo riconobbe ufficialmente i servizi che gli erano stati resi da Chén Guī e da suo figlio, concedendo loro in appannaggio dieci contee, e conferì a Chén Déng il titolo di “Generale che placa le tempeste”.
XIV. Cáo Cāo, tutto contento di aver conquistato Xúzhōu, cominciò a fare piani per andare subito all’assalto di Xiàpī, ma Chéng Yù obiettò: “ Oggi Lǚ Bú è ridotto a controllare una sola città: Xiàpī. Se lo incalziamo troppo rapidamente, può darsi che, spinto dalla disperazione, cerchi di allearsi con Yuán Shù. Qualora si mettessero insieme, sarebbe difficile batterli. Sarebbe meglio, prima, inviare una persona capace a sorvegliare la regione a sud del fiume Huái, in modo da bloccare Lǚ Bú all’interno e da evitare che Yuán Shù ci attacchi dall’esterno. Per di più, lo Shāndōng è sempre nelle mani dei banditi di Zāng Bà e di Sūn Guān, che non si sono ancora arresi e di cui è necessario arginare le scorrerie”.
“Dello Shāndōng posso occuparmi io stesso”. gli rispose Cāo “Per quanto riguarda la regione a sud del fiume Huái, potrei affidarla a Liú Bèi”.
“Oserei mai disobbedire a un ordine del Primo Ministro?”dichiarò Liú Bèi.
Così, il giorno seguente, Liù Bèi, lasciando Mí Zhú e Jiăn Yóng a Xúzhōu, partì per lo Huáinán, conducendo con sé Sūn Qián, Guān Yŭ e Zhāng Fēi, mentre Cāo guidava le proprie truppe all’assedio di Xiàpī.
XV. Nel frattempo, Lǚ Bú, che si era rifugiato a Xiàpī, dove poteva contare su sufficienti risorse di cibo e sulla difesa naturale fornita dal fiume Sì, attendeva tranquillo il seguito degli avvenimenti, senza preoccuparsi di nulla.
“ Ci conviene attaccare i soldati di Cāo non appena arriveranno, prima che abbiano avuto il tempo di accamparsi e di fortificare la loro posizione.” gli fece osservare Chén Gōng “ Assalendoli mentre sono ancora stanchi per la marcia, saremo sicuri della vittoria”.
“In questi ultimi tempi, sono stato ripetutamente sconfitto” gli rispose Lǚ Bú “ e non posso correre rischi. Aspettiamo che attacchino e poi li schiacceremo. Vedremo i loro cadaveri galleggiare sulle acque del fiume Sì.”
Così Lǚ Bú non ascoltò i consigli di Chén Gōng.
XVI. Trascorsi alcuni giorni, dopo che i suoi soldati ebbero piantato l’accampamento, Cāo si avvicinò, con i suoi generali, alle mura della città e chiamò a gran voce Lǚ Bú, che salì sulle mura per ascoltarlo.
“Ho condotto le mie truppe qui “urlò Cāo” perché ho sentito dire che volete imparentarvi con Yuán Shù. Shù è reo di alto tradimento, mentre voi potete vantare il merito di aver eliminato Dŏng Zhuō. Per quale ragione, oggi, volete rinunciare ai meriti che avete acquisito in passato e prendere le parti di un traditore? Quando la città sarà caduta, sarà troppo tardi per pentirvene, ma, se voi venite subito a patti e collaborate con me nella difesa della dinastia, potrete conservare il vostro rango”.
“Prima ritirate le vostre truppe, signor Primo Ministro” gli rispose Lǚ Bú “ e in seguito potremo discutere”.
XVII. Chén Gōng, che stava sulle mura accanto a Lǚ Bú, cominciò allora ad inveire a gran voce contro Cáo Cāo chiamandolo “bandito” e tirandogli una freccia che sfiorò il suo elmetto piumato.
Cāo, puntando il dito contro Gōng, urlò rabbiosamente: “Giuro che ti ucciderò” e subito dopo lanciò i suoi soldati all’attacco della città.
Chén Gōng disse a Lǚ Bú: “Cáo Cāo è lontano dalle sue basi e mancherà presto di rifornimenti. Voi, Generale, potreste uscire con un corpo di fanteria e con la cavalleria ed occupare una posizione fuori dalle mura, mentre io potrei restare all’interno della città e difenderla con il resto delle truppe. Se Cāo vi attaccherà, io potrò prenderlo alle spalle; se tenterà di scalare le mura, voi potrete assalirlo dall’esterno. Fra meno di dieci giorni i suoi soldati non avranno più nulla da mangiare e noi potremo metterli in fuga al primo assalto con una manovra a tenaglia”.
“Mi sembra una buona idea” approvò Lǚ Bú, che, tornato alla sua residenza, cominciò a preparare la sortita. Poiché si era in pieno inverno, ordinò di distribuire a tutti i soldati casacche imbottite di ovatta perché fossero protetti dal freddo.
XVIII. Quando la moglie di Lǚ Bú, la signora Yán, ebbe notizia di questi preparativi, si recò dal marito e gli chiese: “Dove intendete andare, Mio Signore?”.
Lǚ Bú le spiegò il piano di Chén Gōng.
“Mio Signore” gli rispose la moglie” voi state lasciando una città ancora intatta ed abbandonando vostra moglie e i vostri figli per andarvene via da solo con i vostri soldati. Se vi capitasse una disgrazia, che speranza potrebbe avere la vostra povera moglie di rivedervi mai?”.
Lǚ Bú, colto dal dubbio, esitò per tre giorni a prendere una decisione.
Allora, Chén Gōng andò a trovarlo e gli disse:” Cāo sta completando l’accerchiamento della città. Se non vi affrettate ad uscire, rimarrete certamente bloccato qui dentro”.
“Mi sto domandando se non sia meglio concentrarsi sulla difesa piuttosto che tentare una sortita” gli rispose Lǚ Bú.
“Ho appena sentito che il nemico scarseggia di provviste e che ha inviato dei messaggeri alla capitale per sollecitare l’invio di rifornimenti. Presto o tardi questi rifornimenti arriveranno. Se voi, con i vostri veterani, riusciste ad intercettarli per strada, sarebbe un colpo da maestro”.
XIX. Lǚ Bú si dichiarò d’accordo e , tornato a casa, parlò a sua moglie del nuovo piano.
La signora Yán gli rispose piangendo: “Se voi vi allontanate, Generale, credete davvero che Chén Gōng e Gāo Shùn saranno in grado di difendere la città? Se qualcosa dovesse andare storto, ve ne pentireste amaramente. Già una volta mi abbandonaste, a Cháng’Ān, ma, per fortuna, Páng Shū (5) mi tenne nascosta e riuscì poi a farmi ritornare da voi sana e salva. Chi avrebbe mai pensato che mi avreste di nuovo lasciata sola? Ma voi avete un grande destino dinanzi a voi! (6) Vi prego, non tenete conto di me!” e così dicendo si scioglieva in lacrime.
XX. Già rattristato dalle parole della moglie, Lǚ Bú andò a congedarsi dalla concubina Diāo Chán, che gli disse: “Voi siete la mia vita, Generale. Siate prudente ed abbiate cura di voi”.
Lǚ Bú le rispose :“Non preoccuparti. Ho con me la mia alabarda a tre punte ed il mio stallone fulvo. Chi oserebbe affrontarmi?”, ma, quando più tardi incontrò Chén Gōng, gli disse: “Non è vero che il nemico scarseggi di provviste. Questa voce è soltanto uno dei tanti trucchi di Cāo. Perciò ritengo più prudente non muovermi”.
“Moriremo e non avremo nemmeno una tomba” sospirò Chén Gōng mentre si allontanava.
XXI. In seguito Lǚ Bú trascorse giornate intere senza uscire di casa, in compagnia della signora Yán e di Diāo Chán, bevendo per dimenticare le proprie disgrazie.
Due suoi consiglieri, Xŭ Sì e Wáng Kăi, andarono a trovarlo e gli dissero:” Yuán Shù, che controlla la regione a sud del fiume Huái, è in questo momento molto potente. Voi, Generale, avevate trattato con lui per un matrimonio tra vostra figlia e suo figlio. Perché non riprendere contatto ora? Se le sue truppe venissero in nostro soccorso, si potrebbe attaccare Cāo su due fronti e non sarebbe difficile sconfiggerlo.”
Lǚ Bú approvò il piano e, quel giorno stesso, scrisse una lettera a Yuán Shù, incaricando i due consiglieri di recapitargliela.
Xŭ Sì osservò che sarebbe stata necessaria una forte scorta per aprirsi un varco tra i nemici.
Allora Lǚ Bú ordinò a Zhāng Liáo e Hăo Méng di prendere con sé mille soldati e di scortare i messaggeri al di là delle linee nemiche.
XXII. Durante il secondo turno di guardia della notte, Xŭ Sì e Wáng Kăi uscirono dalla città e si misero in cammino, scortati da Zhāng Liáo, che con le sue truppe apriva la strada, e da Hăo Méng, che con i suoi soldati formava la retroguardia.
Passarono in silenzio accanto all’accampamento di Liú Bèi, senza che nessuno dei comandanti nemici si accorgesse della loro presenza, e si ritrovarono al di là delle linee nemiche.
A questo punto, Hăo Méng, con cinquecento uomini, proseguì il cammino insieme a Xŭ Sì e Wáng Kăi. Zhāng Liáo, che, con l’altra metà della scorta, stava ritornando a Xiàpī, trovò Guān Yŭ a sbarrargli il passo, ma prima che si giungesse ad uno scontro, Gāo Shùn fece una sortita per venirgli in aiuto e gli permise di rientrare sano e salvo in città.
XXIII.I due messaggeri raggiunsero Shòuchūn, si presentarono a Yuán Shù e gli consegnarono la lettera.
“Che cosa significa questo?” esclamò Shù “Prima, quando io gli avevo proposto il matrimonio tra i nostri figli, ha fatto uccidere il mio inviato ed ora torna a sottopormi la stessa idea!”.
“Vostra Eccellenza ci permetta di spiegargli che quell’atto fu un errore dovuto agli intrighi di Cáo Cāo” gli rispose Xŭ Sì.
“Credete davvero che, se il vostro capo non avesse paura dei soldati di Cáo, sarebbe disposto ad offrirmi sua figlia?” gli rispose Shù.
“Se Vostra Eccellenza non ci aiuta, subirà la stessa sorte (7) che oggi incombe su Lǚ Bú ed andrà incontro alla propria rovina” intervenne Wáng Kăi”.
“Lǚ Bú è uno che cambia idea ad ogni momento e di cui non posso avere fiducia. Quando mi avrà mandato la fanciulla, gli manderò i miei soldati” dichiarò Shù.
Ai due messaggeri non rimase altro da fare che prendere congedo e incamminarsi con Hăo Méng sulla via del ritorno.
Quando giunsero nei pressi dell’accampamento di Liú Bèi, Xŭ Sì disse: “È impossibile passare di giorno. Quando sarà notte avanzata, noi due andremo avanti per primi e il generale Hăo ci coprirà le spalle".
XXIV. Una volta presa la decisione, Xŭ Sì e Wáng Kăi si avventurarono per primi di notte passando di nascosto accanto al campo di Liú Bèi. Hăo Méng li seguì, ma, proprio mentre stava passando, Zhāng Fēi uscì dall’accampamento e gli bloccò la strada. Hăo Méng venne disarcionato al primo assalto e fu catturato, mentre i suoi cinquecento uomini venivano uccisi o si disperdevano.
Zhāng Fēi condusse il prigioniero da Liú Bèi, che lo inviò sotto scorta all’accampamento principale, da Cáo Cāo.
Interrogato, Hăo Méng confessò che era andato a proporre un’alleanza matrimoniale a Yuán Shù per conto di Lǚ Bú .
Cāo si adirò grandemente e ordinò che Hăo Méng fosse giustiziato dinanzi alla porta principale dell’accampamento, poi inviò messaggeri in ciascun accampamento a dare istruzioni che fosse esercitata la massima vigilanza, minacciando di punire ai sensi del codice militare di guerra chiunque avesse permesso che Lǚ Bú contattasse altri capi militari. Nel sentir ciò, tutti I soldati furono colti dallo spavento.
XXV. Ritornato al proprio accampamento Liú Bèi riferì le istruzioni di Cāo a Gŭan e Zhāng, dicendo loro: “Poiché siamo proprio noi a controllare il punto di passaggio più importante verso la regione a sud del fiume Huái, voi due, fratelli miei, dovrete vigilare in tutti i modi e con la massima attenzione affinché siano rispettati gli ordini del comandante”.
“Abbiamo appena catturato uno dei capi ribelli “sbottò Zhāng Fēi” ed ecco che Cáo Cāo, invece di concederci una bella ricompensa, ci minaccia ancora. Come è possibile?”.
“Non lamentatevi! “ rispose Liú Bèi “Cáo Cāo è a capo di un grande esercito. Come potrebbe comandarlo, se non desse ordini? Vi conviene obbedire, fratelli miei.”
I due promisero obbedienza e si ritirarono.
XXVI. Nel frattempo, Xŭ Sì e Wáng Kăi avevano riferito a Lǚ Bú la risposta di Yuán Shù: avrebbe inviato i suoi soldati soltanto dopo aver visto la fanciulla.
“Come faremo a mandargliela?” domandò Lǚ Bú .
“È questo il problema!” gli rispose Xŭ Sì “La cattura di Hăo Méng significa che ormai Cāo conosce i nostri piani ed è pronto ad ostacolarli. Se voi, Generale, non scorterete personalmente vostra figlia, chi altro potrà sperare di rompere un accerchiamento così stretto?”
“Potrei tentare già oggi. Che ne pensi?” gli chiese Lǚ Bú.
“Oggi non si può fare, perché è un giorno nefasto. (8)” gli rispose Xŭ Sì “ Domani, invece, sarà un giorno particolarmente propizio, in special modo tra l’ora del cane e l’ora del maiale.” (9)
Allora Lǚ Bú ordinò a Zhāng Liáo e Gāo Shùn: “Raccogliete tremila uomini e fate preparare una carrozza leggera. Io vi accompagnerò personalmente per le prime cinquanta miglia, poi potrete continuare da soli il viaggio fino a destinazione”.
XXVII. La sera del giorno seguente, un po’ prima della mezzanotte, Lǚ Bú avvolse la figlia in soffici abiti ovattati e le fece indossare una cotta di maglia, poi se la mise sulle spalle e, impugnata la sua alabarda, montò a cavallo. La porta della città fu aperta e Lǚ Bú ne uscì per primo, seguito da Zhāng Liáo e Gāo Shùn. Quando passarono accanto all’accampamento di Liú Bèi, si sentirono all’improvviso rullare i tamburi e Gŭan e Zhāng sbarrarono loro la strada, urlando a gran voce: “Fermatevi!”.
Lǚ Bú non aveva alcuna voglia di dare battaglia. Egli cercava solo di aprirsi un varco per poter proseguire il suo cammino, ma Liú Bèi lo affrontò con le sue truppe e lo impegnò in combattimento. Per quanto fosse coraggioso, Lǚ Bú portava la figlia legata alla schiena, e la sua principale preoccupazione era di evitare che fosse ferita, cosicché non osava gettarsi nella mischia per rompere l’accerchiamento.
Nel frattempo erano apparsi alle sue spalle Xú Huăng e Xŭ Chŭ (10), che lo attaccarono urlando a gran voce: “Non lasciatelo scappare!”.
XXVIII. Poiché questi nuovi nemici si avvicinavano rapidamente, a Lǚ Bú non rimase altro da fare che ritirarsi e ritornare in città.
Liú Bèi, Xú Huăng e gli altri rientrarono ciascuno nel proprio accampamento, soddisfatti che nemmeno una persona fosse riuscita a passare.
In città Lǚ Bú, avvilito e depresso, cercò nel vino una consolazione alle sue disgrazie.
XXIX. Trascorsero due mesi e la città resisteva ancora quando giunse, all’improvviso, la notizia che Zhāng Yáng, il governatore di Hénèi, s’era spostato con le sue truppe a Dōngshì nell’intento di portare soccorso a Lǚ Bú, ma era stato ucciso dal suo subordinato Yáng Chŏu, il quale voleva portarne la testa al primo ministro. Tuttavia Yáng Chŏu era stato a sua volta ucciso da un generale fedele a Zhāng Yáng, Suī Gù, che aveva ricondotto le truppe a Quănchéng.
Sentito ciò, Cāo inviò subito Shĭ Huàn all’inseguimento di Suī Gù con l’ordine di affrontarlo e di ucciderlo, poi, chiamati a consiglio tutti i suoi generali, disse loro: ”Zhāng Yáng, per nostra fortuna, è stato ucciso, ma, al nord, c`è ancora Yuán Shào che ci dà fastidio, mentre, ad est, dobbiamo preoccuparci di Liú Biào e di Zhāng Xiù. Stiamo assediando Xiàpī da tempo e senza successo. Avrei intenzione di lasciar perdere Lǚ Bú e di tornare alla capitale, rinunciando per il momento ad una soluzione militare. Qual è il vostro parere?”.
Xún Yōu si oppose subito con decisione all’idea di ritirarsi: “ Non sono d’accordo. Lǚ Bú è stato ripetutamente sconfitto ed è demoralizzato. Il morale di un esercito dipende da quello del suo comandante: se il generale non ha più voglia di lottare anche i soldati non hanno più voglia di battersi. Chén Gōng è senza dubbio una persona capace di elaborare una strategia, ma ormai è tardi: Lǚ Bú non è più in grado di riprendersi dal suo abbattimento e i piani di Chén Gōng risulteranno inutili. Attacchiamo con forza e Lǚ Bú cadrà nelle nostre mani.”
Intervenne allora Guō Jiā: “Io avrei un piano che sarebbe meglio di cento divisioni per far cadere Xiàpī.”
“Non si tratterebbe per caso di deviare le acque dei fiumi Yí e Sì ?“ domandò Xún Yōu.
“È proprio ciò che intendevo proporre.” gli rispose Guō Jiā.
XXX. Cāo accettò volentieri il suggerimento e diede ordine ai suoi uomini di rompere gli argini dei due fiumi per deviarne il corso, poi, ritiratosi con l’intero esercito sulle alture, guardò come le acque sommergevano Xiàpī. Di tutta la città, soltanto il quartiere della porta orientale rimase all’asciutto; tutti gli altri quartieri furono inondati.
Quando i soldati corsero ad avvertirlo, Lǚ Bú non si scompose: “Il mio stallone fulvo si muove nell’acqua proprio come galoppa sul terreno asciutto. Di che cosa dovrei aver paura?”. Detto ciò, per consolarsi, ritornò a bere del buon vino con la moglie e le concubine.
A poco a poco, le continue bevute lo ridussero in uno stato pietoso.
Un giorno, guardandosi allo specchio, Lǚ Bú si spaventò. ”Sto diventando un ubriacone” si disse e promise a sé stesso: “ Da oggi basta con il bere!”.
In seguito ordinò che chiunque fosse stato sorpreso a bere in città fosse giustiziato.
XXXI. Ora accadde che un subordinato rubò quindici cavalli a Hóu Chéng, uno dei generali di Lǚ Bú, con l’intenzione di portarli a Liú Bèi. Hóu Chéng, venuto a saperlo, inseguì il traditore, lo uccise e recuperò i cavalli, ricevendo per questo fatto le congratulazioni dei colleghi. Egli fece allora distillare cinque o sei barilotti (11) di vino per festeggiare l’impresa con i suoi amici.
Temendo di essere punito da Lǚ Bú, Hóu Chéng si premurò innanzitutto di inviare alla residenza di quest’ultimo cinque bottiglie di vino accompagnate da una supplica redatta nei seguenti termini: “Generale, spronato dal vostro valore (12), sono riuscito a recuperare i miei cavalli. Poiché i miei colleghi sono venuti tutti a congratularsi con me, ho fatto distillare un po’di vino per far festa insieme, ma non oso berlo senza prima averne offerto a Vostra Eccellenza ed avervi umilmente informato”.
XXXII. Lǚ Bú la prese molto male. “Io ho proibito di bere vino “esclamò” ma tu hai distillato dell’alcool e vuoi far festa infischiandotene dei miei ordini” e comandò che fosse arrestato e giustiziato. Sòng Xiàn, Wèi Xù ed altri generali intervennero per implorare clemenza. Lǚ Bú cedette: “Hai disubbidito ai miei ordini e dovresti essere decapitato, ma, viste le suppliche dei tuoi colleghi, sarai punito con cento frustate”. Gli altri generali invocarono ancora pietà per Hóu Chéng, ma ottennero soltanto che i colpi di frusta sulla schiena fossero ridotti a cinquanta. Subita la punizione, il colpevole venne lasciato andare. Gli altri generali furono assai scossi da ciò che era successo.
XXXIII. Quando Sòng Xiàn e Wèi Xù si recarono a casa sua a consolarlo, Hóu Chéng disse loro: “ Se non fosse stato per voi, a quest’ora sarei morto”.
“Lǚ Bú pensa solo alle sue donne e ci tratta come immondizia” osservò Xiàn.
“Il nemico circonda la città, l’acqua ha raggiunto il bordo dei fossati. Rischiamo la fine da un giorno all’altro” aggiunse Xù.
“Lǚ Bú è un individuo che non ha né il senso dell’umanità né il senso della giustizia. Dovremmo lasciarlo al suo destino ed andarcene. Che ne dite? ”domandò Xiàn.
“È anche un uomo che non ha più nerbo.”concluse Xù “Che ne direste di impadronirci di lui e di consegnarlo a Cāo?”
“Lǚ Bú mi ha biasimato perché avevo recuperato i miei cavalli, ma lui dipende in tutto e per tutto dal suo stallone fulvo” commentò Hóu Chéng e propose: “Voi due impegnatevi a lasciare aperta una porta della città e poi ad impadronirvi di Lǚ Bú. Io prenderò il cavallo e lo porterò al campo di Cāo”.
XXXIV. Una volta che i tre ebbero fissato i dettagli del complotto, quella stessa notte Hóu Chéng si introdusse di nascosto nelle scuderie, rubò lo stallone fulvo e galoppò verso la porta orientale della città.
Wèi Xù che aveva lasciato deliberatamente aperta la porta perché Chéng potesse fuggire, fece appena finta di inseguirlo.
Giunto all’accampamento nemico, Hóu Chéng si presentò a Cáo Cāo e gli offrì il cavallo, informandolo che Sòng Xiàn e Wèi Xù erano disposti ad aprirgli le porte della città, issando bandiere bianche sulle mura in segno di resa.
Sentito ciò, Cāo fece scrivere un messaggio e lo fece attaccare ad una dozzina di frecce che furono subito scagliate in città.
Il tenore del messaggio era il seguente: “Il reggente dell’Impero, generale Cāo, ha ricevuto dall’Imperatore un preciso ordine di annientare Lǚ Bú. Chiunque gli si opponga sarà messo a morte dinanzi alle porte di Xiàpī, il giorno in cui la città sarà presa. Chiunque, ufficiale o semplice cittadino, riuscirà a catturare vivo Lǚ Bú o a portarcene la testa, sarà lautamente ricompensato.Fate circolare questo messaggio affinché tutti ne prendano conoscenza”.
XXXV. All’alba del giorno seguente un tremendo clamore si levò fuori della città. Lǚ Bú, spaventato, impugnò l’alabarda e corse alle mura.
Mentre ispezionava le varie porte, rimproverò Wèi Xù per aver lasciato fuggire Hóu Chéng con il suo cavallo e minacciò di punirlo, ma, proprio in quel momento, i soldati di Cāo videro che delle bandiere bianche erano state issate sulle mura e si lanciarono all’attacco.
Lǚ Bú dovette gettarsi di persona nella mischia per respingere l’assalto.
Si combattè senza sosta dall’alba fino a mezzogiorno, quando i soldati di Cāo si ritirarono.
Lǚ Bú, esausto, si prese un attimo di riposo nella torre accanto ad una delle porte della città e si addormentò, tutto vestito, su una sedia. Allora, Sòng Xiàn, fatti allontanare gli attendenti di Lǚ Bú, gli portò via l’alabarda, poi, aiutato da Wèi Xù, gli saltò addosso e lo legò strettamente con delle corde in modo che non potesse più muoversi.
XXXVI. Lǚ Bú, destatosi di botto, chiamò in soccorso le sue guardie del corpo, ma queste vennero uccise o messe in fuga dai due traditori e dai loro uomini.
Una bandiera bianca fu poi issata sugli spalti e i soldati di Cāo si avvicinarono alla città.
Wèi Xù urlò loro: “Abbiamo catturato Lǚ Bú”, ma Xiàhóu Yuān non gli credette finché Sòng Xiàn non gettò giù dalle mura la famosa alabarda.
Allora le porte furono spalancate e i soldati di Cāo irruppero nella città.
Gāo Shùn e Zhāng Liáo, che erano stazionati con i loro uomini presso la porta occidentale della città, furono ostacolati nei loro movimenti dall’acqua che li circondava e vennero catturati dalle truppe di Cāo.
Chén Gōng corse verso la porta meridionale, ma fu preso prigioniero da Xú Hŭang.
XXXVII. Cáo Cāo entrò in città e diede subito ordine di ripristinare il corso naturale dei due fiumi. Rivolse anche un proclama alla popolazione per tranquillizzarla, poi, insieme con Liú Bèi, sedette in cima alla Torre della Porta Bianca, mentre Guān e Zhāng stavano in piedi alle loro spalle.
Furono condotti alla loro presenza i prigionieri. Lǚ Bù, sebbene fosse un uomo d’alta statura, appariva come raggomitolato a causa delle corde che lo tenevano strettamente avvinto e che non gli permettevano di raddrizzarsi.
Lǚ Bù, implorò: “Allentatemi le corde, vi supplico!”, ma Cāo gli rispose: “La prudenza impone di legare bene le tigri”.(13)
Scorgendo tra i presenti Hóu Chéng, Wèi Xù e Sòng Xiàn, Lǚ Bù esclamò: “ Sono sempre stato generoso con voi. Perché mi avete tradito?”.
“Ascoltavi i suggerimenti delle tue donne anziché i consigli dei tuoi generali.” gli rispose Sòng Xiàn” Non ti sembra che ciò manifestasse il tuo disprezzo verso di noi ?”.
XXXVIII. Lǚ Bù rimase in silenzio.
Dopo di lui i soldati spinsero avanti Gāo Shùn, al quale Cāo domandò se avesse qualcosa da dire, senza ottenerne risposta. Adirato, Cāo ordinò che fosse immediatamente messo a morte.
A Chén Gōng, che gli fu condotto dinanzi da Xú Huăng, Cāo disse:” Spero che tu sia stato bene da quando abbiamo preso strade diverse, mio caro”.
“T’ho lasciato perché il tuo animo è malvagio” gli rispose Gōng.
“Mi hai lasciato perché ero malvagio” replicò Cāo “, ma poi la tua coscienza non ti ha impedito di metterti al servizio di Lǚ Bù”.
“Lǚ Bù ha dimostrato di essere un inetto, lo riconosco, “ribattè Gong” ma non può certo gareggiare con te per doppiezza e tradimento”.
“Tu, invece, che sei una persona abile e intelligente, vedi come ti sei ridotto?” lo schernì Cāo.
Allora, indicando Lǚ Bù, Gōng disse: “È un vero peccato che quest’uomo non abbia voluto seguire i miei consigli. Se lo avesse fatto, non sarebbe tuo prigioniero.
XXXIX. “Veniamo al dunque.” concluse Cāo “Adesso, che cosa dovrei fare di te?”.
“Devi farmi giustiziare e basta” gli rispose Gōng senza batter ciglio.
“Tu non ti preoccupi della tua sorte e va bene, ma hai pensato alla tua vecchia madre e alla tua famiglia?” gli domandò Cāo.
Gōng gli rispose:” Si dice che chi governa seguendo i principi della pietà filiale non infierisce sui familiari dei condannati a morte e si insegna che chi regge un paese ispirandosi alla virtù dell’umanità non rende impossibile il culto dei defunti. (14) La vita di mia madre, di mia moglie e dei miei figli dipendono da te. Io sono tuo prigioniero. Ti prego, fammi subito uccidere, senza giocare con i miei sentimenti”.
XL. Cāo avrebbe ancora voluto fargli grazia, ma Gōng si voltò e scese giù dalla torre, respingendo con risolutezza coloro che cercavano di trattenerlo. Allora Cāo si alzò e lo accompagnò piangendo, ma Gōng non lo degnò di uno sguardo.
Voltandosi verso i suoi attendenti, Cāo ordinò: “Disponete che la madre, la moglie e i figli del signor Chén siano ricondotti alla capitale e che si provveda al loro mantenimento. Ogni negligenza nell’eseguire quest’ordine sarà punita con la morte.”
Il condannato udì queste parole, ma non aprì bocca e porse il collo per ricevere il colpo fatale. Tutti i presenti avevano gli occhi pieni di lacrime. Cāo comandò che il suo corpo fosse decorosamente composto in una bara e seppellito nella capitale.
XLI. I posteri composero in onore di Chén Gōng una poesia che dice:
“Vita o morte non fece differenza.
Che uomo di valore! Quale eroe!
Non furono seguiti i suoi consigli,
andò sprecato tutto il suo talento,
ma per restar fedele al suo signore
rinunciò alla famiglia. Che tristezza!
Chi potrebbe eguagliare il suo coraggio
quando morì presso la Porta Bianca?
XLII. Mentre Cāo accompagnava Chén Gōng al supplizio, Lǚ Bù si rivolse a Liú Bèi: “ Tu sei ora un ospite onorato, io invece non sono che un povero prigioniero. Non potresti dire una parola al primo ministro per invocare clemenza in mio favore?”.
Liú Bèi accennò di sì con la testa.
Quando Cāo ritornò a sedersi, Lǚ Bù gli disse: “La sola preoccupazione di Vostra Eccellenza ero io, che ora sono pronto a servirvi. Voi sarete il comandante supremo ed io sarò il vostro secondo. Con il mio aiuto non avrete difficoltà a reggere l’Impero”.
“Che cosa ne pensate?” domandò Cāo a Liú Bèi.
“Vostra Eccellenza ha dimenticato che cosa è successo a Dīng Jiànyáng e a Dŏng Zhuō? gli rispose Liú Bèi. (15)
“Sei davvero uno di cui non ci si può fidare.”esclamò allora Lǚ Bù guardando negli occhi LIú Bèi.
Cāo ordinò di condurre il prigioniero ai piedi della torre e di impiccarlo.
Lǚ Bù si girò verso Liú Bèi e gli disse: “Orecchiuto! Non ti ricordi più quando scagliai la freccia all’entrata dell’accampamento?”(16)
XLIII. Proprio in quel momento qualcuno urlò:” Sei un poveraccio, Lǚ Bù! La morte non è poi una gran cosa, e tu ne hai paura?”.
Tutti si voltarono a guardare chi aveva urlato. Era Zhāng Liáo, che le guardie stavano portando dinanzi a Cāo.
Quest’ultimo dispose che, dopo l’impiccagione, la testa di Lǚ Bù fosse esposta al pubblico.
XLIV. Alcune poesie furono poi composte su questi avvenimenti.
Una di esse recita:
“L’acqua inonda la città e la sommerge.
Il giorno in cui Lǚ Bù fu catturato,
a nulla gli valse il fulvo stallone
né la sua formidabile alabarda.
La tigre incatenata ora ha paura,
il falco non si sazia più di carne. (17)
Preferì la moglie ai consigli di Chén Gōng.
Non serve ora insultare l’orecchiuto.”
Un’altra è del seguente tenore:
“La tigre famelica non va più a caccia,
è in catene la mangiatrice di uomini.
Fresco ancora il sangue delle sue vittime,
di quelli che ha ucciso: Dīng Yuán e Dŏng Zhuō.
Liú Bèi sapeva che Bù era un assassino
capace di ammazzare il proprio padre.
Avrebbe dovuto cercare di salvarlo
in modo che potesse uccidere anche Cāo?”.
XLV. Ritorniamo ora a Zhāng Liáo, che le guardie stavano conducendo al supplizio.
Cāo, indicandolo col dito, osservò: “Mi sembra di aver già visto quest’uomo”.
“Lo credo bene che tu non mi abbia dimenticato.” gli rispose Liáo “ Ci siamo già incontrati a Púyáng.”
“Te ne ricordi anche tu, allora” disse Cāo.
“È un vero peccato” esclamò Liáo.
“Che cos`è un vero peccato?”.
“È un vero peccato che quel giorno tu non sia morto in mezzo alle fiamme, farabutto!”. (18)
Cāo fu colto da una grande rabbia e, urlando: “Sei stato sconfitto ed osi ancora insultarmi?”, sguainò la spada per colpirlo.
Senza mostrare alcun segno di paura, Liáo porse il collo aspettando il colpo mortale, ma un attendente che stava alle spalle di Cāo trattenne il braccio di quest’ultimo ed un altro gli si gettò ai piedi dicendo: “Oh, Primo ministro! Vi imploro, non uccidetelo!”.
In conclusione:
“Lǚ Bù perì nonostante le suppliche,
Zhāng Liáo si salvò nonostante gli insulti”.
Che cosa salvò Zhāng Liáo? Lo sapremo leggendo il prossimo capitolo.
NOTE
1 )Ho tradotto i termini (妻 小 “qīxiăo” e 妻 子 “qīzĭ”) con “mogli e figli”, perché, conformemente all’uso dei notabili del tempo, anche Liú Bèi aveva più di una “moglie”, tra consorte ufficiale e concubine.
1) L’episodio della freccia è raccontato nei paragrafi VIII, IX e X del sedicesimo capitolo.
2) Liù Bèi chiama “fratelli” Guān Yŭ e Zhāng Fēi perché, come risulta dal paragrafo XII del primo capitolo, i tre avevano giurato di rimanere uniti per tutta la vita “come fratelli”.
3) Il termine cinese 連 寫 (“liánxiē”) significa “scrivere qualcosa tutto attaccato senza spaziature né interlinee”. Il biglietto che si poteva legare ad una freccia era infatti di dimensioni molto piccole.
5) L’episodio è raccontato nell ‘undicesimo capitolo, paragrafo XXI.
6 )L’espressione idiomatica 前程萬里 (“qián chéng wàn lĭ”), cioè “un grande cammino nel futuro” è usata per indicare che una persona è destinata ad avere una grande carriera e a compiere gloriose imprese.
7) Il concetto è espresso con una frase idiomatica: “Quando le labbra non ci sono più, i denti hanno freddo”( 脣亡齒寒 “ chún wáng chǐ hán”)
8) Letteralmente “sta di guardia un demone malvagio”( 凶神值日 “xiōngshén zhí rì”).
9) Nell’antica ripartizione delle ore della giornata, l’”ora del cane”( 戌時 “xūshí”) andava dalle 19 alle 21, mentre l”ora del maiale” (亥時“hàishí”) andava dalle 21 alle 23. Il periodo coperto da queste due ore andava quindi dal tramonto alla mezzanotte.
11) Ho tradotto con “barilotto” Il termine 斛(“hú”), che designa un volume di circa 50 litri.
12) Il riferimento al valore di Lǚ Bú appare qui come una semplice “captatio benevolentiae”, volta ad ottenere una risposta positiva.
13) Lǚ Bù era conosciuto con il soprannome di “tigre” per il suo coraggio e la sua ferocia.
14) Se avesse sterminato o lasciato morire di fame la famiglia di Chén Gōng, Cāo avrebbe impedito a quest’ultimo di ricevere in futuro dai discendenti quegli onori funebri che presso i Cinesi costituiscono un vero e proprio “culto degli antenati”.
15) Dīng Yuán 丁原 , il cui nome di cortesia era Jiányáng 建陽, e , più tardi, Dŏng Zhuō 董卓 erano stati entrambi uccisi a tradimento da Lǚ Bù quando questi era al loro servizio. La fedeltà di Lǚ Bù ai suoi superiori poteva quindi essere messa largamente in dubbio.
16) Liú Bèi aveva grandi orecchie, caratteristica che nelle credenze popolari era considerata simbolo di astuzia, doppiezza e mancanza di scrupoli. Il termine è qui manifestamente inteso come un insulto.
17) La poesia si riferisce al fatto che, una volta, Cāo , riferendosi a Lǚ Bù, lo aveva paragonato ad un falco affamato che va sempre a caccia di prede finché non è sazio.
18) L’episodio è narrato nel capitolo XII, paragrafo VIII. Cāo, sconfitto a Púyáng, si era salvato a malapena, fuggendo a cavallo dalla città in fiamme, ma aveva riportato alcune bruciature.
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Capitolo XIX
Cao Cāo combatte una sanguinosa battaglia presso la città di Xiàpī - Lǚ Bù incontra il proprio destino nella Torre della Porta Bianca
I. Come s’è già detto, Gāo Shùn e Zhāng Liáo attaccarono insieme Guān Yŭ, mentre Lǚ Bù attaccava Zhāng Fēi. Guān e Zhāng uscirono ciascuno a dare battaglia, mentre Liú Bèi rimaneva di riserva con le sue truppe, ma all’improvviso alcuni reparti di Lǚ Bù apparvero alle loro spalle e li misero in fuga. Allora Liú Bèi, con poche decine di cavalieri, fuggì in gran fretta verso Xiăopēi, inseguito da Lǚ Bù. Arrivato dinanzi alla porta della città, Liú Bèi urlò ai soldati che stavano sulle mura di abbassare il ponte levatoio. Lǚ Bù gli era ormai così vicino che gli arcieri non osarono tirare per timore di colpire Liú Bèi. Lǚ Bù irruppe dentro ed i soldati di guardia alla porta, incapaci di far fronte al suo impeto, si dispersero in tutte le direzioni. Le truppe di Lǚ Bù penetrarono nella città. Liú Bèi si rese conto che la situazione era disperata e che non aveva più il tempo di raggiungere la propria residenza per mettere in salvo mogli e figli. (1) Perciò, attraversata al galoppo la città, fuggì dalla porta occidentale, cercando scampo da solo.
II. Quando Lǚ Bù giunse dinanzi alla residenza di Liú Bèi, Mízhú gli si fece incontro e gli disse:” So che i grandi uomini non infieriscono sulle famiglie dei loro avversari. Il vostro vero rivale per il controllo dell’Impero è Cáo Cāo ed il mio capo, il quale ricorda sempre il favore che gli faceste quando tiraste la freccia all’ingresso del campo (2), non avrebbe mai pensato di tradirvi. Purtroppo non ha potuto far altro che obbedire a Cáo Cāo, ma io spero che voi gli perdonerete.”
“Liú Bèi ed io siamo vecchi amici.” gli rispose Lǚ Bù “Come potrei far del male alla sua famiglia?”.
Ciò detto, ordinò a Mízhú di accompagnare i familiari di Liú Bèi a Xúzhōu e di trovare per loro una sistemazione in quella città, poi condusse l’esercito a Yănzhōu nello Shāndōng, lasciando Gāo Shùn e Zhāng Liáo a guardia di Xiǎopèi.
Mentre accadevano questi fatti, anche Sūn Qián era scappato dalla città.
Guān Yŭ e Zhāng Fēi, ciascuno con i pochi soldati che gli erano rimasti, si erano rifugiati sulle colline.
III. Intanto Liú Bèi che stava fuggendo da solo, tra le linee nemiche, si accorse che qualcuno lo stava seguendo e, quando lo sconosciuto lo raggiunse, vide che era Sūn Qián.
“Ahimè! Non so se i miei due fratelli (3) siano vivi o morti ed ho perduto la mia famiglia. Che cosa mi resta da fare?” gli disse Liú Bèi.
“Mi sembra che per ora l’unica cosa da fare sia cercare rifugio presso Cáo Cāo, poi si vedrà” gli rispose Sūn Qián.
LIú Bèi fu d’accordo e i due si diressero verso Xŭdōu, cercando di percorrere i sentieri meno frequentati per non dar nell’occhio.
Esaurite per strada le loro scarse provviste, furono costretti a fermarsi nei villaggi per cercare cibo, ma, dovunque, non appena si accorgevano di avere a che fare con Liú Bèi, tutti facevano a gara per offrir loro da mangiare.
IV. Un giorno che avevano bussato alla porta di una casa per chiedere ospitalità, ne uscì fuori un giovane che fece loro un profondo inchino. Gli domandarono come si chiamasse e rispose che era Liú Ān, il cacciatore. Sentendo che il suo ospite era il governatore di Yùzhōu, Liú Ān andò a caccia di selvaggina, ma, pur essendo stato fuori parecchio tempo, non riuscì a catturare nessuna preda. Allora, tornato a casa, uccise la moglie per poter cucinare la sua carne.
Mentre mangiava, Liú Béi chiese: “Che carne è questa?”
“Carne di lupo” gli rispose Liú Ān.
LIú Béi, ignaro della realtà, ne mangiò in abbondanza e poi andò a dormire.
Il mattino seguente, andando a prendere il cavallo nel cortile interno per proseguire il suo viaggio, scorse in cucina il cadavere di una donna, alla quale era stata tagliata tutta la carne delle braccia.
Sconvolto Liú Béi chiese spiegazioni e venne così a sapere che ciò che aveva mangiato la sera prima era la carne della moglie di Liú Ān.
Liú Béi ne fu profondamente turbato e, quando salì a cavallo, aveva le lacrime agli occhi.
“Vorrei davvero venire con voi” gli disse Liú Ān” ma la mia vecchia madre vive con me e non ho il coraggio di lasciarla”.
V. Liú Béi lo ringraziò e prese la strada per Liángchéng.
Improvvisamente vide levarsi in lontananza una nuvola di polvere tale da oscurare il sole e si accorse che un grande esercito stava avvicinandosi.
Liú Béi notò che erano le truppe di Cáo Cāo e si inoltrò in mezzo a loro finché non ne incontrò il comandante.
Cáo Cāo pianse allorché lo sentì raccontare l’improvvisa caduta della città, la fuga dei suoi amici fraterni dispersi tra le colline, la cattura delle mogli e dei figli. Quando seppe del sacrificio compiuto da Liú Ān per dar da mangiare a Liú Béi, Cāo ordinò a Sūn Qián di fargli recapitare, in premio, duecento once d’oro.
VI. Cāo si diresse poi, con le sue truppe, a Jìbĕi, dove Xiàhóu Yuān gli diede il benvenuto nel suo accampamento e gli raccontò che suo fratello Xiàhóu Dūn aveva perso un occhio in battaglia e non si era ancora rimesso dalla sua ferita. Cāo andò a visitare il ferito e lo fece trasferire a Xŭdōu perché fosse debitamente curato. Nel frattempo, inviò degli esploratori ad accertare dove si trovasse Lǚ Bú.
Quando gli esploratori tornarono, riferirono che Lǚ Bú e Chén Góng, i due despoti, si erano alleati con in banditi del Tàishān, insieme ai quali stavano attaccando la regione di Yănzhōu.
Sentito ciò, Cāo inviò subito tremila soldati, sotto il comando di Cáo Rén ad attaccare Xiăopéi, mentre lui stesso, insieme con Liú Béi, marciava contro Lǚ Bú. Prima di giungere nella regione del Shāndōng, nei pressi del colle di Xiāoguān, si trovarono di fronte più di trentamila ribelli del Tàishān, guidati da Sūn Guān, Wú Dūn, Yǐn Lǐ e Chāng Xī, decisi a sbarrar loro la strada. Su ordine di Cāo, Xŭ Chŭ si fece avanti ed i quattro capi ribelli gli si gettarono addosso, ma Xŭ Chŭ, combattendo con grande ardore e sprezzo del pericolo, superò la loro resistenza e li mise in fuga tutti quanti. Cāo sfruttò la situazione ed inseguì gli sconfitti fino al colle di Xiāoguān. Dei messaggeri a cavallo informarono subito Lǚ Bú di ciò che era accaduto.
VII. Lǚ Bú, nel frattempo, era ritornato a Xúzhōu, da dove intendeva, in compagnia di Chén Dēng, accorrere a Xiăopéi prima che i nemici la occupassero, lasciando a Chén Guī il compito di vigilare su Xúzhōu .Mentre Chén Dēng si preparava a partire, Chén Guī gli disse: “ Ricordati che il Duca Cāo una volta ha detto che sarebbe toccato a te occuparti delle regioni orientali. Ora che Lǚ Bú è in difficoltà, pensa ad un piano per dargli il colpo di grazia”.
“Padre, “ gli rispose Chén Dēng” di ciò che c’è da fare fuori, me ne occuperò io, ma, quando Lǚ Bú ritornerà sconfitto a Xúzhōu, tu dovrai metterti d’accordo con Mízhú per impedirgli di rientrare in città. Per quanto mi riguarda, io troverò senz’altro il modo di cavarmela”.
“Però “ obiettò il padre” in città rimangono la sua famiglia e molti che gli sono fedeli. Come risolveremo questo problema?”.
“Ho pensato anche a questo” gli rispose Chén Dēng.
Poi, recatosi da Lǚ Bú, gli disse: “Xúzhōu è circondata da tutti i lati ed è certo che Cāo l’attaccherà. Noi dovremmo riflettere in anticipo sul fatto che potremmo essere costretti ad abbandonarla. Potremmo trasferire sin d’ora denaro e provviste a Xiàpī, così, se Xúzhōu fosse bloccata dal nemico, avremmo ancora accesso alle risorse depositate a Xiàpī. Non è meglio che Vostra Eccellenza abbia un piano anche per questa eventualità?”.
“Il tuo consiglio è saggio.” osservò Lǚ Bú “Dovrei mandare laggiù anche la mia famiglia”.
Lǚ Bú diede quindi ordine a Sòng Xiàn e Wèi Xù di scortare la sua famiglia a Xiàpī, dove fece anche trasferire ingenti quantità di denaro e di provviste.(4)
Dopo di ciò, partì con le sue truppe, in compagnia di Chén Dēng, per portare aiuto a coloro che resistevano sul colle di Xiāoguān.
Giunti a metà strada, Chén Dēng disse a Lǚ Bú: "Vostra Eccellenza mi permetta di andare in avanscoperta fino al passo di Xiāoguān per vedere se è vero o no che i soldati di Cāo son già nei dintorni. Così potrà avanzare con maggiore sicurezza”.
VIII. Dopo che Lǚ Bú lo ebbe autorizzato a partire, Chén Dēng lo precedette al passo di Xiăoguān, dove fu accolto da Chén Gōng, al quale disse: “Il Marchese di Wén è profondamente irritato dal fatto che voi non attacchiate il nemico. Quando arriverà, vi punirà”.
“In questo momento dobbiamo essere molto prudenti, perché l’esercito di Cāo è forte e numeroso.” gli rispose Chén Gōng” Mentre noi restiamo qui schierati in difesa del passo, voi dovreste consigliare a Sua Eccellenza di difendere vigorosamente Xiăopèi. Questa mi sembra la migliore strategia”.
“Avete davvero ragione!” ammise Chén Dēng, ma, giunta la sera, salì su un’altura da cui si poteva guardare lontano e vide che le truppe di Cāo stavano premendo proprio al di sotto del passo. Allora, approfittando dell’oscurità, scrisse in fretta (5) tre messaggi, li legò ad altrettante frecce e scagliò le frecce in basso verso il nemico.
Il giorno seguente, prese congedo da Chén Gōng e ritornò al gran galoppo da Lǚ Bú, al quale riferì: “Sūn Guān e gli altri banditi che dovrebbero difendere il passo, stanno pensando di scappare e di lasciare Chén Gōng a cavarsela da solo. Vostra Eccellenza dovrebbe affrettarsi a soccorrerlo marciando durante la notte”.
IX. “Se non fosse stato per voi, il passo sarebbe stato perduto” osservò Lǚ Bú, poi ordinò a Chéng Dēng di ritornare al galoppo al valico di Xiăoguān, con l’incarico di preparare, insieme a Chén Gōng, dei fuochi di segnalazione che favorissero un’azione congiunta.
Ritornato da Chén Gōng, Dēng gli disse: “I soldati di Cāo hanno trovato un sentiero nascosto che gli ha permesso di aggirare il passo e temo che Xúzhōu sia in pericolo. Dovreste tornare subito indietro.”
Allora, Gōng ordinò a tutti i suoi soldati di abbandonare il passo e si mise in marcia.
Dēng, da parte sua, fece accendere un fuoco sul passo come aveva concordato con Lǚ Bú e se ne andò anche lui.
Lǚ Bú, vedendo il segnale convenuto, avanzò in fretta e si scontrò, nell’oscurità, con le truppe di Chén Gōng che ritornavano indietro dal passo di Xiăoguān. I due eserciti non si riconobbero e combatterono accanitamente tutta la notte l'uno contro l'altro, poiché ciascuno dei due credeva di essersi imbattuto nel nemico.
X. Nel frattempo Cáo, che aveva visto anche lui i segnali di fuoco, aveva colto l’occasione per lanciare tutti i suoi soldati in un attacco generale contro le forze che difendevano il valico. Sūn Guān e quelli che stavano con lui non ressero all’attacco e si dispersero in tutte le direzioni.
Soltanto quando sorse l’alba Lǚ Bú comprese l’inganno di cui era stato vittima e, insieme a Chén Gōng si affrettò verso Xúzhōu, ma, arrivato alle porte della città, fu accolto da una pioggia di frecce. Dall’alto di una delle torri, Mízhú gli urlò: “Tu hai rubato questa città al mio signore ed ora io gliela ridarò. Non credere di poterci più rientrare!”.
“Dov`è Chén Guī?” gridò Lǚ Bú furioso.
“L’ho fatto uccidere” gli rispose Mízhú.
“Dove sarà Chén Dēng?” domandò allora Lǚ Bú rivolgendosi a Chén Gōng, che gli stava accanto.
“Continuate a chiedere di quel farabutto, generale” gli rispose Chén Gōng “ e non vi siete ancora accorto che vi ha tradito”.
XI. Lǚ Bú diede ordine di cercare Chén Dēng in mezzo alle truppe, ma nessuno riuscì a trovarlo. Chén Gōng consigliò allora a Lǚ Bú di dirigersi verso Xiăopēi e quest’ultimo fu d’accordo, ma, prima che avessero percorso metà del cammino, improvvisamente vennero loro incontro le truppe comandate da, Gāo Shùn e Zhāng Liáo, i quali riferirono che Chén Dēng era andato a trovarli ed aveva raccontato che il generale era circondato e bisognoso di soccorso, cosicché essi s’erano affrettati a corrergli in aiuto.
“Un altro trucco di quel farabutto.” esclamò Lǚ Bú pieno di rabbia “Lo condannerò a morte!”.
Si affrettarono allora verso Xiăopēi, soltanto per vedere sventolare sulle mura le bandiere di Cáo Cāo, poiché la città era già stata occupata da Cáo Rén.
Mentre Lǚ Bú, ai piedi dei bastioni, insultava a gran voce il traditore Chén Dēng, quest’ultimo si mostrò e gli rispose dall’alto delle mura: “Io sono un funzionario dell’Impero, come potevi credere che avrei servito un ribelle come te?”.
Lǚ Bú,nella sua rabbia, era pronto a lanciare un attacco disperato, ma improvvisamente si sentÌ un gran rumore ed un nuovo esercito, guidato da Zhāng Fēi, apparve alle sue spalle.
Gāo Shùn corse ad affrontarlo, ma non riuscì a respingerlo e Lǚ Bú dovette gettarsi lui stesso nella mischia.
In quel momento, comparve un altro esercito, comandato dallo stesso Cáo Cāo,che guidava personalmente le sue truppe all’attacco.
XII. Lǚ Bú si rese conto che era impossibile resistere e si ritirò verso est, inseguito da Cáo. Le sue truppe marciarono finché i soldati riuscirono a camminare e i cavalli non furono esausti. All’improvviso una schiera di nemici gli bloccò il cammino e un uomo ritto a cavallo gli urlò con voce tonante, brandendo una spada: “ Non fuggire, Lǚ Bú! Guān Yŭ ti sta aspettando.” Lǚ Bú si lanciò furiosamente all’attacco, mentre alle sue spalle sopraggiungeva Zhāng Fēi. Combattendo con la forza della disperazione Lǚ Bú, Chén Gōng e i loro uomini riuscirono ad aprirsi un varco e a fuggire in direzione della città di Xiàpī, da dove Hóu Chéng uscì a soccorrerli.
Quando Guān Yŭ e Zhāng Fēi si rividero versarono lacrime di gioia e si raccontarono l’un altro ciò che avevano fatto da quando gli avvenimenti li avevano separati. “Ero sulla strada di Hăizhōu quando ho avuto notizie di te “ disse Guān Yŭ” e sono corso subito qui”. “Io, invece, sono rimasto accampato a lungo sulle colline di Mángdàng.” gli rispose Zhāng Fēi “ Che gioia ritrovarci insieme oggi!”.
XIII. I due parlarono tra di loro di tutto ciò che era accaduto, poi, alla guida delle loro truppe, andarono incontro a Liú Bèi, che salutarono piangendo di gioia. Liú Bèi, nel cui animo si alternavano preoccupazione ed esultanza, li condusse da Cáo Cāo, al cui fianco tutti e tre fecero il loro ingresso a Xúzhōu, dove Mízhú venne subito a riferire, con grande sollievo di Liú Bèi, che la famiglia di quest’ultimo era salva. Anche Chén Guī e suo figlio vennero a presentare i loro omaggi a Cáo Cāo.
Cāo offrì un grande banchetto in onore di tutti i funzionari e gli ufficiali benemeriti, facendo sedere Chén Guī alla propria sinistra e Liú Bèi alla propria destra, poi tutti gli altri in relazione al loro rango. In quell’occasione Cāo riconobbe ufficialmente i servizi che gli erano stati resi da Chén Guī e da suo figlio, concedendo loro in appannaggio dieci contee, e conferì a Chén Déng il titolo di “Generale che placa le tempeste”.
XIV. Cáo Cāo, tutto contento di aver conquistato Xúzhōu, cominciò a fare piani per andare subito all’assalto di Xiàpī, ma Chéng Yù obiettò: “ Oggi Lǚ Bú è ridotto a controllare una sola città: Xiàpī. Se lo incalziamo troppo rapidamente, può darsi che, spinto dalla disperazione, cerchi di allearsi con Yuán Shù. Qualora si mettessero insieme, sarebbe difficile batterli. Sarebbe meglio, prima, inviare una persona capace a sorvegliare la regione a sud del fiume Huái, in modo da bloccare Lǚ Bú all’interno e da evitare che Yuán Shù ci attacchi dall’esterno. Per di più, lo Shāndōng è sempre nelle mani dei banditi di Zāng Bà e di Sūn Guān, che non si sono ancora arresi e di cui è necessario arginare le scorrerie”.
“Dello Shāndōng posso occuparmi io stesso”. gli rispose Cāo “Per quanto riguarda la regione a sud del fiume Huái, potrei affidarla a Liú Bèi”.
“Oserei mai disobbedire a un ordine del Primo Ministro?”dichiarò Liú Bèi.
Così, il giorno seguente, Liù Bèi, lasciando Mí Zhú e Jiăn Yóng a Xúzhōu, partì per lo Huáinán, conducendo con sé Sūn Qián, Guān Yŭ e Zhāng Fēi, mentre Cāo guidava le proprie truppe all’assedio di Xiàpī.
XV. Nel frattempo, Lǚ Bú, che si era rifugiato a Xiàpī, dove poteva contare su sufficienti risorse di cibo e sulla difesa naturale fornita dal fiume Sì, attendeva tranquillo il seguito degli avvenimenti, senza preoccuparsi di nulla.
“ Ci conviene attaccare i soldati di Cāo non appena arriveranno, prima che abbiano avuto il tempo di accamparsi e di fortificare la loro posizione.” gli fece osservare Chén Gōng “ Assalendoli mentre sono ancora stanchi per la marcia, saremo sicuri della vittoria”.
“In questi ultimi tempi, sono stato ripetutamente sconfitto” gli rispose Lǚ Bú “ e non posso correre rischi. Aspettiamo che attacchino e poi li schiacceremo. Vedremo i loro cadaveri galleggiare sulle acque del fiume Sì.”
Così Lǚ Bú non ascoltò i consigli di Chén Gōng.
XVI. Trascorsi alcuni giorni, dopo che i suoi soldati ebbero piantato l’accampamento, Cāo si avvicinò, con i suoi generali, alle mura della città e chiamò a gran voce Lǚ Bú, che salì sulle mura per ascoltarlo.
“Ho condotto le mie truppe qui “urlò Cāo” perché ho sentito dire che volete imparentarvi con Yuán Shù. Shù è reo di alto tradimento, mentre voi potete vantare il merito di aver eliminato Dŏng Zhuō. Per quale ragione, oggi, volete rinunciare ai meriti che avete acquisito in passato e prendere le parti di un traditore? Quando la città sarà caduta, sarà troppo tardi per pentirvene, ma, se voi venite subito a patti e collaborate con me nella difesa della dinastia, potrete conservare il vostro rango”.
“Prima ritirate le vostre truppe, signor Primo Ministro” gli rispose Lǚ Bú “ e in seguito potremo discutere”.
XVII. Chén Gōng, che stava sulle mura accanto a Lǚ Bú, cominciò allora ad inveire a gran voce contro Cáo Cāo chiamandolo “bandito” e tirandogli una freccia che sfiorò il suo elmetto piumato.
Cāo, puntando il dito contro Gōng, urlò rabbiosamente: “Giuro che ti ucciderò” e subito dopo lanciò i suoi soldati all’attacco della città.
Chén Gōng disse a Lǚ Bú: “Cáo Cāo è lontano dalle sue basi e mancherà presto di rifornimenti. Voi, Generale, potreste uscire con un corpo di fanteria e con la cavalleria ed occupare una posizione fuori dalle mura, mentre io potrei restare all’interno della città e difenderla con il resto delle truppe. Se Cāo vi attaccherà, io potrò prenderlo alle spalle; se tenterà di scalare le mura, voi potrete assalirlo dall’esterno. Fra meno di dieci giorni i suoi soldati non avranno più nulla da mangiare e noi potremo metterli in fuga al primo assalto con una manovra a tenaglia”.
“Mi sembra una buona idea” approvò Lǚ Bú, che, tornato alla sua residenza, cominciò a preparare la sortita. Poiché si era in pieno inverno, ordinò di distribuire a tutti i soldati casacche imbottite di ovatta perché fossero protetti dal freddo.
XVIII. Quando la moglie di Lǚ Bú, la signora Yán, ebbe notizia di questi preparativi, si recò dal marito e gli chiese: “Dove intendete andare, Mio Signore?”.
Lǚ Bú le spiegò il piano di Chén Gōng.
“Mio Signore” gli rispose la moglie” voi state lasciando una città ancora intatta ed abbandonando vostra moglie e i vostri figli per andarvene via da solo con i vostri soldati. Se vi capitasse una disgrazia, che speranza potrebbe avere la vostra povera moglie di rivedervi mai?”.
Lǚ Bú, colto dal dubbio, esitò per tre giorni a prendere una decisione.
Allora, Chén Gōng andò a trovarlo e gli disse:” Cāo sta completando l’accerchiamento della città. Se non vi affrettate ad uscire, rimarrete certamente bloccato qui dentro”.
“Mi sto domandando se non sia meglio concentrarsi sulla difesa piuttosto che tentare una sortita” gli rispose Lǚ Bú.
“Ho appena sentito che il nemico scarseggia di provviste e che ha inviato dei messaggeri alla capitale per sollecitare l’invio di rifornimenti. Presto o tardi questi rifornimenti arriveranno. Se voi, con i vostri veterani, riusciste ad intercettarli per strada, sarebbe un colpo da maestro”.
XIX. Lǚ Bú si dichiarò d’accordo e , tornato a casa, parlò a sua moglie del nuovo piano.
La signora Yán gli rispose piangendo: “Se voi vi allontanate, Generale, credete davvero che Chén Gōng e Gāo Shùn saranno in grado di difendere la città? Se qualcosa dovesse andare storto, ve ne pentireste amaramente. Già una volta mi abbandonaste, a Cháng’Ān, ma, per fortuna, Páng Shū (5) mi tenne nascosta e riuscì poi a farmi ritornare da voi sana e salva. Chi avrebbe mai pensato che mi avreste di nuovo lasciata sola? Ma voi avete un grande destino dinanzi a voi! (6) Vi prego, non tenete conto di me!” e così dicendo si scioglieva in lacrime.
XX. Già rattristato dalle parole della moglie, Lǚ Bú andò a congedarsi dalla concubina Diāo Chán, che gli disse: “Voi siete la mia vita, Generale. Siate prudente ed abbiate cura di voi”.
Lǚ Bú le rispose :“Non preoccuparti. Ho con me la mia alabarda a tre punte ed il mio stallone fulvo. Chi oserebbe affrontarmi?”, ma, quando più tardi incontrò Chén Gōng, gli disse: “Non è vero che il nemico scarseggi di provviste. Questa voce è soltanto uno dei tanti trucchi di Cāo. Perciò ritengo più prudente non muovermi”.
“Moriremo e non avremo nemmeno una tomba” sospirò Chén Gōng mentre si allontanava.
XXI. In seguito Lǚ Bú trascorse giornate intere senza uscire di casa, in compagnia della signora Yán e di Diāo Chán, bevendo per dimenticare le proprie disgrazie.
Due suoi consiglieri, Xŭ Sì e Wáng Kăi, andarono a trovarlo e gli dissero:” Yuán Shù, che controlla la regione a sud del fiume Huái, è in questo momento molto potente. Voi, Generale, avevate trattato con lui per un matrimonio tra vostra figlia e suo figlio. Perché non riprendere contatto ora? Se le sue truppe venissero in nostro soccorso, si potrebbe attaccare Cāo su due fronti e non sarebbe difficile sconfiggerlo.”
Lǚ Bú approvò il piano e, quel giorno stesso, scrisse una lettera a Yuán Shù, incaricando i due consiglieri di recapitargliela.
Xŭ Sì osservò che sarebbe stata necessaria una forte scorta per aprirsi un varco tra i nemici.
Allora Lǚ Bú ordinò a Zhāng Liáo e Hăo Méng di prendere con sé mille soldati e di scortare i messaggeri al di là delle linee nemiche.
XXII. Durante il secondo turno di guardia della notte, Xŭ Sì e Wáng Kăi uscirono dalla città e si misero in cammino, scortati da Zhāng Liáo, che con le sue truppe apriva la strada, e da Hăo Méng, che con i suoi soldati formava la retroguardia.
Passarono in silenzio accanto all’accampamento di Liú Bèi, senza che nessuno dei comandanti nemici si accorgesse della loro presenza, e si ritrovarono al di là delle linee nemiche.
A questo punto, Hăo Méng, con cinquecento uomini, proseguì il cammino insieme a Xŭ Sì e Wáng Kăi. Zhāng Liáo, che, con l’altra metà della scorta, stava ritornando a Xiàpī, trovò Guān Yŭ a sbarrargli il passo, ma prima che si giungesse ad uno scontro, Gāo Shùn fece una sortita per venirgli in aiuto e gli permise di rientrare sano e salvo in città.
XXIII.I due messaggeri raggiunsero Shòuchūn, si presentarono a Yuán Shù e gli consegnarono la lettera.
“Che cosa significa questo?” esclamò Shù “Prima, quando io gli avevo proposto il matrimonio tra i nostri figli, ha fatto uccidere il mio inviato ed ora torna a sottopormi la stessa idea!”.
“Vostra Eccellenza ci permetta di spiegargli che quell’atto fu un errore dovuto agli intrighi di Cáo Cāo” gli rispose Xŭ Sì.
“Credete davvero che, se il vostro capo non avesse paura dei soldati di Cáo, sarebbe disposto ad offrirmi sua figlia?” gli rispose Shù.
“Se Vostra Eccellenza non ci aiuta, subirà la stessa sorte (7) che oggi incombe su Lǚ Bú ed andrà incontro alla propria rovina” intervenne Wáng Kăi”.
“Lǚ Bú è uno che cambia idea ad ogni momento e di cui non posso avere fiducia. Quando mi avrà mandato la fanciulla, gli manderò i miei soldati” dichiarò Shù.
Ai due messaggeri non rimase altro da fare che prendere congedo e incamminarsi con Hăo Méng sulla via del ritorno.
Quando giunsero nei pressi dell’accampamento di Liú Bèi, Xŭ Sì disse: “È impossibile passare di giorno. Quando sarà notte avanzata, noi due andremo avanti per primi e il generale Hăo ci coprirà le spalle".
XXIV. Una volta presa la decisione, Xŭ Sì e Wáng Kăi si avventurarono per primi di notte passando di nascosto accanto al campo di Liú Bèi. Hăo Méng li seguì, ma, proprio mentre stava passando, Zhāng Fēi uscì dall’accampamento e gli bloccò la strada. Hăo Méng venne disarcionato al primo assalto e fu catturato, mentre i suoi cinquecento uomini venivano uccisi o si disperdevano.
Zhāng Fēi condusse il prigioniero da Liú Bèi, che lo inviò sotto scorta all’accampamento principale, da Cáo Cāo.
Interrogato, Hăo Méng confessò che era andato a proporre un’alleanza matrimoniale a Yuán Shù per conto di Lǚ Bú .
Cāo si adirò grandemente e ordinò che Hăo Méng fosse giustiziato dinanzi alla porta principale dell’accampamento, poi inviò messaggeri in ciascun accampamento a dare istruzioni che fosse esercitata la massima vigilanza, minacciando di punire ai sensi del codice militare di guerra chiunque avesse permesso che Lǚ Bú contattasse altri capi militari. Nel sentir ciò, tutti I soldati furono colti dallo spavento.
XXV. Ritornato al proprio accampamento Liú Bèi riferì le istruzioni di Cāo a Gŭan e Zhāng, dicendo loro: “Poiché siamo proprio noi a controllare il punto di passaggio più importante verso la regione a sud del fiume Huái, voi due, fratelli miei, dovrete vigilare in tutti i modi e con la massima attenzione affinché siano rispettati gli ordini del comandante”.
“Abbiamo appena catturato uno dei capi ribelli “sbottò Zhāng Fēi” ed ecco che Cáo Cāo, invece di concederci una bella ricompensa, ci minaccia ancora. Come è possibile?”.
“Non lamentatevi! “ rispose Liú Bèi “Cáo Cāo è a capo di un grande esercito. Come potrebbe comandarlo, se non desse ordini? Vi conviene obbedire, fratelli miei.”
I due promisero obbedienza e si ritirarono.
XXVI. Nel frattempo, Xŭ Sì e Wáng Kăi avevano riferito a Lǚ Bú la risposta di Yuán Shù: avrebbe inviato i suoi soldati soltanto dopo aver visto la fanciulla.
“Come faremo a mandargliela?” domandò Lǚ Bú .
“È questo il problema!” gli rispose Xŭ Sì “La cattura di Hăo Méng significa che ormai Cāo conosce i nostri piani ed è pronto ad ostacolarli. Se voi, Generale, non scorterete personalmente vostra figlia, chi altro potrà sperare di rompere un accerchiamento così stretto?”
“Potrei tentare già oggi. Che ne pensi?” gli chiese Lǚ Bú.
“Oggi non si può fare, perché è un giorno nefasto. (8)” gli rispose Xŭ Sì “ Domani, invece, sarà un giorno particolarmente propizio, in special modo tra l’ora del cane e l’ora del maiale.” (9)
Allora Lǚ Bú ordinò a Zhāng Liáo e Gāo Shùn: “Raccogliete tremila uomini e fate preparare una carrozza leggera. Io vi accompagnerò personalmente per le prime cinquanta miglia, poi potrete continuare da soli il viaggio fino a destinazione”.
XXVII. La sera del giorno seguente, un po’ prima della mezzanotte, Lǚ Bú avvolse la figlia in soffici abiti ovattati e le fece indossare una cotta di maglia, poi se la mise sulle spalle e, impugnata la sua alabarda, montò a cavallo. La porta della città fu aperta e Lǚ Bú ne uscì per primo, seguito da Zhāng Liáo e Gāo Shùn. Quando passarono accanto all’accampamento di Liú Bèi, si sentirono all’improvviso rullare i tamburi e Gŭan e Zhāng sbarrarono loro la strada, urlando a gran voce: “Fermatevi!”.
Lǚ Bú non aveva alcuna voglia di dare battaglia. Egli cercava solo di aprirsi un varco per poter proseguire il suo cammino, ma Liú Bèi lo affrontò con le sue truppe e lo impegnò in combattimento. Per quanto fosse coraggioso, Lǚ Bú portava la figlia legata alla schiena, e la sua principale preoccupazione era di evitare che fosse ferita, cosicché non osava gettarsi nella mischia per rompere l’accerchiamento.
Nel frattempo erano apparsi alle sue spalle Xú Huăng e Xŭ Chŭ (10), che lo attaccarono urlando a gran voce: “Non lasciatelo scappare!”.
XXVIII. Poiché questi nuovi nemici si avvicinavano rapidamente, a Lǚ Bú non rimase altro da fare che ritirarsi e ritornare in città.
Liú Bèi, Xú Huăng e gli altri rientrarono ciascuno nel proprio accampamento, soddisfatti che nemmeno una persona fosse riuscita a passare.
In città Lǚ Bú, avvilito e depresso, cercò nel vino una consolazione alle sue disgrazie.
XXIX. Trascorsero due mesi e la città resisteva ancora quando giunse, all’improvviso, la notizia che Zhāng Yáng, il governatore di Hénèi, s’era spostato con le sue truppe a Dōngshì nell’intento di portare soccorso a Lǚ Bú, ma era stato ucciso dal suo subordinato Yáng Chŏu, il quale voleva portarne la testa al primo ministro. Tuttavia Yáng Chŏu era stato a sua volta ucciso da un generale fedele a Zhāng Yáng, Suī Gù, che aveva ricondotto le truppe a Quănchéng.
Sentito ciò, Cāo inviò subito Shĭ Huàn all’inseguimento di Suī Gù con l’ordine di affrontarlo e di ucciderlo, poi, chiamati a consiglio tutti i suoi generali, disse loro: ”Zhāng Yáng, per nostra fortuna, è stato ucciso, ma, al nord, c`è ancora Yuán Shào che ci dà fastidio, mentre, ad est, dobbiamo preoccuparci di Liú Biào e di Zhāng Xiù. Stiamo assediando Xiàpī da tempo e senza successo. Avrei intenzione di lasciar perdere Lǚ Bú e di tornare alla capitale, rinunciando per il momento ad una soluzione militare. Qual è il vostro parere?”.
Xún Yōu si oppose subito con decisione all’idea di ritirarsi: “ Non sono d’accordo. Lǚ Bú è stato ripetutamente sconfitto ed è demoralizzato. Il morale di un esercito dipende da quello del suo comandante: se il generale non ha più voglia di lottare anche i soldati non hanno più voglia di battersi. Chén Gōng è senza dubbio una persona capace di elaborare una strategia, ma ormai è tardi: Lǚ Bú non è più in grado di riprendersi dal suo abbattimento e i piani di Chén Gōng risulteranno inutili. Attacchiamo con forza e Lǚ Bú cadrà nelle nostre mani.”
Intervenne allora Guō Jiā: “Io avrei un piano che sarebbe meglio di cento divisioni per far cadere Xiàpī.”
“Non si tratterebbe per caso di deviare le acque dei fiumi Yí e Sì ?“ domandò Xún Yōu.
“È proprio ciò che intendevo proporre.” gli rispose Guō Jiā.
XXX. Cāo accettò volentieri il suggerimento e diede ordine ai suoi uomini di rompere gli argini dei due fiumi per deviarne il corso, poi, ritiratosi con l’intero esercito sulle alture, guardò come le acque sommergevano Xiàpī. Di tutta la città, soltanto il quartiere della porta orientale rimase all’asciutto; tutti gli altri quartieri furono inondati.
Quando i soldati corsero ad avvertirlo, Lǚ Bú non si scompose: “Il mio stallone fulvo si muove nell’acqua proprio come galoppa sul terreno asciutto. Di che cosa dovrei aver paura?”. Detto ciò, per consolarsi, ritornò a bere del buon vino con la moglie e le concubine.
A poco a poco, le continue bevute lo ridussero in uno stato pietoso.
Un giorno, guardandosi allo specchio, Lǚ Bú si spaventò. ”Sto diventando un ubriacone” si disse e promise a sé stesso: “ Da oggi basta con il bere!”.
In seguito ordinò che chiunque fosse stato sorpreso a bere in città fosse giustiziato.
XXXI. Ora accadde che un subordinato rubò quindici cavalli a Hóu Chéng, uno dei generali di Lǚ Bú, con l’intenzione di portarli a Liú Bèi. Hóu Chéng, venuto a saperlo, inseguì il traditore, lo uccise e recuperò i cavalli, ricevendo per questo fatto le congratulazioni dei colleghi. Egli fece allora distillare cinque o sei barilotti (11) di vino per festeggiare l’impresa con i suoi amici.
Temendo di essere punito da Lǚ Bú, Hóu Chéng si premurò innanzitutto di inviare alla residenza di quest’ultimo cinque bottiglie di vino accompagnate da una supplica redatta nei seguenti termini: “Generale, spronato dal vostro valore (12), sono riuscito a recuperare i miei cavalli. Poiché i miei colleghi sono venuti tutti a congratularsi con me, ho fatto distillare un po’di vino per far festa insieme, ma non oso berlo senza prima averne offerto a Vostra Eccellenza ed avervi umilmente informato”.
XXXII. Lǚ Bú la prese molto male. “Io ho proibito di bere vino “esclamò” ma tu hai distillato dell’alcool e vuoi far festa infischiandotene dei miei ordini” e comandò che fosse arrestato e giustiziato. Sòng Xiàn, Wèi Xù ed altri generali intervennero per implorare clemenza. Lǚ Bú cedette: “Hai disubbidito ai miei ordini e dovresti essere decapitato, ma, viste le suppliche dei tuoi colleghi, sarai punito con cento frustate”. Gli altri generali invocarono ancora pietà per Hóu Chéng, ma ottennero soltanto che i colpi di frusta sulla schiena fossero ridotti a cinquanta. Subita la punizione, il colpevole venne lasciato andare. Gli altri generali furono assai scossi da ciò che era successo.
XXXIII. Quando Sòng Xiàn e Wèi Xù si recarono a casa sua a consolarlo, Hóu Chéng disse loro: “ Se non fosse stato per voi, a quest’ora sarei morto”.
“Lǚ Bú pensa solo alle sue donne e ci tratta come immondizia” osservò Xiàn.
“Il nemico circonda la città, l’acqua ha raggiunto il bordo dei fossati. Rischiamo la fine da un giorno all’altro” aggiunse Xù.
“Lǚ Bú è un individuo che non ha né il senso dell’umanità né il senso della giustizia. Dovremmo lasciarlo al suo destino ed andarcene. Che ne dite? ”domandò Xiàn.
“È anche un uomo che non ha più nerbo.”concluse Xù “Che ne direste di impadronirci di lui e di consegnarlo a Cāo?”
“Lǚ Bú mi ha biasimato perché avevo recuperato i miei cavalli, ma lui dipende in tutto e per tutto dal suo stallone fulvo” commentò Hóu Chéng e propose: “Voi due impegnatevi a lasciare aperta una porta della città e poi ad impadronirvi di Lǚ Bú. Io prenderò il cavallo e lo porterò al campo di Cāo”.
XXXIV. Una volta che i tre ebbero fissato i dettagli del complotto, quella stessa notte Hóu Chéng si introdusse di nascosto nelle scuderie, rubò lo stallone fulvo e galoppò verso la porta orientale della città.
Wèi Xù che aveva lasciato deliberatamente aperta la porta perché Chéng potesse fuggire, fece appena finta di inseguirlo.
Giunto all’accampamento nemico, Hóu Chéng si presentò a Cáo Cāo e gli offrì il cavallo, informandolo che Sòng Xiàn e Wèi Xù erano disposti ad aprirgli le porte della città, issando bandiere bianche sulle mura in segno di resa.
Sentito ciò, Cāo fece scrivere un messaggio e lo fece attaccare ad una dozzina di frecce che furono subito scagliate in città.
Il tenore del messaggio era il seguente: “Il reggente dell’Impero, generale Cāo, ha ricevuto dall’Imperatore un preciso ordine di annientare Lǚ Bú. Chiunque gli si opponga sarà messo a morte dinanzi alle porte di Xiàpī, il giorno in cui la città sarà presa. Chiunque, ufficiale o semplice cittadino, riuscirà a catturare vivo Lǚ Bú o a portarcene la testa, sarà lautamente ricompensato.Fate circolare questo messaggio affinché tutti ne prendano conoscenza”.
XXXV. All’alba del giorno seguente un tremendo clamore si levò fuori della città. Lǚ Bú, spaventato, impugnò l’alabarda e corse alle mura.
Mentre ispezionava le varie porte, rimproverò Wèi Xù per aver lasciato fuggire Hóu Chéng con il suo cavallo e minacciò di punirlo, ma, proprio in quel momento, i soldati di Cāo videro che delle bandiere bianche erano state issate sulle mura e si lanciarono all’attacco.
Lǚ Bú dovette gettarsi di persona nella mischia per respingere l’assalto.
Si combattè senza sosta dall’alba fino a mezzogiorno, quando i soldati di Cāo si ritirarono.
Lǚ Bú, esausto, si prese un attimo di riposo nella torre accanto ad una delle porte della città e si addormentò, tutto vestito, su una sedia. Allora, Sòng Xiàn, fatti allontanare gli attendenti di Lǚ Bú, gli portò via l’alabarda, poi, aiutato da Wèi Xù, gli saltò addosso e lo legò strettamente con delle corde in modo che non potesse più muoversi.
XXXVI. Lǚ Bú, destatosi di botto, chiamò in soccorso le sue guardie del corpo, ma queste vennero uccise o messe in fuga dai due traditori e dai loro uomini.
Una bandiera bianca fu poi issata sugli spalti e i soldati di Cāo si avvicinarono alla città.
Wèi Xù urlò loro: “Abbiamo catturato Lǚ Bú”, ma Xiàhóu Yuān non gli credette finché Sòng Xiàn non gettò giù dalle mura la famosa alabarda.
Allora le porte furono spalancate e i soldati di Cāo irruppero nella città.
Gāo Shùn e Zhāng Liáo, che erano stazionati con i loro uomini presso la porta occidentale della città, furono ostacolati nei loro movimenti dall’acqua che li circondava e vennero catturati dalle truppe di Cāo.
Chén Gōng corse verso la porta meridionale, ma fu preso prigioniero da Xú Hŭang.
XXXVII. Cáo Cāo entrò in città e diede subito ordine di ripristinare il corso naturale dei due fiumi. Rivolse anche un proclama alla popolazione per tranquillizzarla, poi, insieme con Liú Bèi, sedette in cima alla Torre della Porta Bianca, mentre Guān e Zhāng stavano in piedi alle loro spalle.
Furono condotti alla loro presenza i prigionieri. Lǚ Bù, sebbene fosse un uomo d’alta statura, appariva come raggomitolato a causa delle corde che lo tenevano strettamente avvinto e che non gli permettevano di raddrizzarsi.
Lǚ Bù, implorò: “Allentatemi le corde, vi supplico!”, ma Cāo gli rispose: “La prudenza impone di legare bene le tigri”.(13)
Scorgendo tra i presenti Hóu Chéng, Wèi Xù e Sòng Xiàn, Lǚ Bù esclamò: “ Sono sempre stato generoso con voi. Perché mi avete tradito?”.
“Ascoltavi i suggerimenti delle tue donne anziché i consigli dei tuoi generali.” gli rispose Sòng Xiàn” Non ti sembra che ciò manifestasse il tuo disprezzo verso di noi ?”.
XXXVIII. Lǚ Bù rimase in silenzio.
Dopo di lui i soldati spinsero avanti Gāo Shùn, al quale Cāo domandò se avesse qualcosa da dire, senza ottenerne risposta. Adirato, Cāo ordinò che fosse immediatamente messo a morte.
A Chén Gōng, che gli fu condotto dinanzi da Xú Huăng, Cāo disse:” Spero che tu sia stato bene da quando abbiamo preso strade diverse, mio caro”.
“T’ho lasciato perché il tuo animo è malvagio” gli rispose Gōng.
“Mi hai lasciato perché ero malvagio” replicò Cāo “, ma poi la tua coscienza non ti ha impedito di metterti al servizio di Lǚ Bù”.
“Lǚ Bù ha dimostrato di essere un inetto, lo riconosco, “ribattè Gong” ma non può certo gareggiare con te per doppiezza e tradimento”.
“Tu, invece, che sei una persona abile e intelligente, vedi come ti sei ridotto?” lo schernì Cāo.
Allora, indicando Lǚ Bù, Gōng disse: “È un vero peccato che quest’uomo non abbia voluto seguire i miei consigli. Se lo avesse fatto, non sarebbe tuo prigioniero.
XXXIX. “Veniamo al dunque.” concluse Cāo “Adesso, che cosa dovrei fare di te?”.
“Devi farmi giustiziare e basta” gli rispose Gōng senza batter ciglio.
“Tu non ti preoccupi della tua sorte e va bene, ma hai pensato alla tua vecchia madre e alla tua famiglia?” gli domandò Cāo.
Gōng gli rispose:” Si dice che chi governa seguendo i principi della pietà filiale non infierisce sui familiari dei condannati a morte e si insegna che chi regge un paese ispirandosi alla virtù dell’umanità non rende impossibile il culto dei defunti. (14) La vita di mia madre, di mia moglie e dei miei figli dipendono da te. Io sono tuo prigioniero. Ti prego, fammi subito uccidere, senza giocare con i miei sentimenti”.
XL. Cāo avrebbe ancora voluto fargli grazia, ma Gōng si voltò e scese giù dalla torre, respingendo con risolutezza coloro che cercavano di trattenerlo. Allora Cāo si alzò e lo accompagnò piangendo, ma Gōng non lo degnò di uno sguardo.
Voltandosi verso i suoi attendenti, Cāo ordinò: “Disponete che la madre, la moglie e i figli del signor Chén siano ricondotti alla capitale e che si provveda al loro mantenimento. Ogni negligenza nell’eseguire quest’ordine sarà punita con la morte.”
Il condannato udì queste parole, ma non aprì bocca e porse il collo per ricevere il colpo fatale. Tutti i presenti avevano gli occhi pieni di lacrime. Cāo comandò che il suo corpo fosse decorosamente composto in una bara e seppellito nella capitale.
XLI. I posteri composero in onore di Chén Gōng una poesia che dice:
“Vita o morte non fece differenza.
Che uomo di valore! Quale eroe!
Non furono seguiti i suoi consigli,
andò sprecato tutto il suo talento,
ma per restar fedele al suo signore
rinunciò alla famiglia. Che tristezza!
Chi potrebbe eguagliare il suo coraggio
quando morì presso la Porta Bianca?
XLII. Mentre Cāo accompagnava Chén Gōng al supplizio, Lǚ Bù si rivolse a Liú Bèi: “ Tu sei ora un ospite onorato, io invece non sono che un povero prigioniero. Non potresti dire una parola al primo ministro per invocare clemenza in mio favore?”.
Liú Bèi accennò di sì con la testa.
Quando Cāo ritornò a sedersi, Lǚ Bù gli disse: “La sola preoccupazione di Vostra Eccellenza ero io, che ora sono pronto a servirvi. Voi sarete il comandante supremo ed io sarò il vostro secondo. Con il mio aiuto non avrete difficoltà a reggere l’Impero”.
“Che cosa ne pensate?” domandò Cāo a Liú Bèi.
“Vostra Eccellenza ha dimenticato che cosa è successo a Dīng Jiànyáng e a Dŏng Zhuō? gli rispose Liú Bèi. (15)
“Sei davvero uno di cui non ci si può fidare.”esclamò allora Lǚ Bù guardando negli occhi LIú Bèi.
Cāo ordinò di condurre il prigioniero ai piedi della torre e di impiccarlo.
Lǚ Bù si girò verso Liú Bèi e gli disse: “Orecchiuto! Non ti ricordi più quando scagliai la freccia all’entrata dell’accampamento?”(16)
XLIII. Proprio in quel momento qualcuno urlò:” Sei un poveraccio, Lǚ Bù! La morte non è poi una gran cosa, e tu ne hai paura?”.
Tutti si voltarono a guardare chi aveva urlato. Era Zhāng Liáo, che le guardie stavano portando dinanzi a Cāo.
Quest’ultimo dispose che, dopo l’impiccagione, la testa di Lǚ Bù fosse esposta al pubblico.
XLIV. Alcune poesie furono poi composte su questi avvenimenti.
Una di esse recita:
“L’acqua inonda la città e la sommerge.
Il giorno in cui Lǚ Bù fu catturato,
a nulla gli valse il fulvo stallone
né la sua formidabile alabarda.
La tigre incatenata ora ha paura,
il falco non si sazia più di carne. (17)
Preferì la moglie ai consigli di Chén Gōng.
Non serve ora insultare l’orecchiuto.”
Un’altra è del seguente tenore:
“La tigre famelica non va più a caccia,
è in catene la mangiatrice di uomini.
Fresco ancora il sangue delle sue vittime,
di quelli che ha ucciso: Dīng Yuán e Dŏng Zhuō.
Liú Bèi sapeva che Bù era un assassino
capace di ammazzare il proprio padre.
Avrebbe dovuto cercare di salvarlo
in modo che potesse uccidere anche Cāo?”.
XLV. Ritorniamo ora a Zhāng Liáo, che le guardie stavano conducendo al supplizio.
Cāo, indicandolo col dito, osservò: “Mi sembra di aver già visto quest’uomo”.
“Lo credo bene che tu non mi abbia dimenticato.” gli rispose Liáo “ Ci siamo già incontrati a Púyáng.”
“Te ne ricordi anche tu, allora” disse Cāo.
“È un vero peccato” esclamò Liáo.
“Che cos`è un vero peccato?”.
“È un vero peccato che quel giorno tu non sia morto in mezzo alle fiamme, farabutto!”. (18)
Cāo fu colto da una grande rabbia e, urlando: “Sei stato sconfitto ed osi ancora insultarmi?”, sguainò la spada per colpirlo.
Senza mostrare alcun segno di paura, Liáo porse il collo aspettando il colpo mortale, ma un attendente che stava alle spalle di Cāo trattenne il braccio di quest’ultimo ed un altro gli si gettò ai piedi dicendo: “Oh, Primo ministro! Vi imploro, non uccidetelo!”.
In conclusione:
“Lǚ Bù perì nonostante le suppliche,
Zhāng Liáo si salvò nonostante gli insulti”.
Che cosa salvò Zhāng Liáo? Lo sapremo leggendo il prossimo capitolo.
NOTE
1 )Ho tradotto i termini (妻 小 “qīxiăo” e 妻 子 “qīzĭ”) con “mogli e figli”, perché, conformemente all’uso dei notabili del tempo, anche Liú Bèi aveva più di una “moglie”, tra consorte ufficiale e concubine.
1) L’episodio della freccia è raccontato nei paragrafi VIII, IX e X del sedicesimo capitolo.
2) Liù Bèi chiama “fratelli” Guān Yŭ e Zhāng Fēi perché, come risulta dal paragrafo XII del primo capitolo, i tre avevano giurato di rimanere uniti per tutta la vita “come fratelli”.
3) Il termine cinese 連 寫 (“liánxiē”) significa “scrivere qualcosa tutto attaccato senza spaziature né interlinee”. Il biglietto che si poteva legare ad una freccia era infatti di dimensioni molto piccole.
5) L’episodio è raccontato nell ‘undicesimo capitolo, paragrafo XXI.
6 )L’espressione idiomatica 前程萬里 (“qián chéng wàn lĭ”), cioè “un grande cammino nel futuro” è usata per indicare che una persona è destinata ad avere una grande carriera e a compiere gloriose imprese.
7) Il concetto è espresso con una frase idiomatica: “Quando le labbra non ci sono più, i denti hanno freddo”( 脣亡齒寒 “ chún wáng chǐ hán”)
8) Letteralmente “sta di guardia un demone malvagio”( 凶神值日 “xiōngshén zhí rì”).
9) Nell’antica ripartizione delle ore della giornata, l’”ora del cane”( 戌時 “xūshí”) andava dalle 19 alle 21, mentre l”ora del maiale” (亥時“hàishí”) andava dalle 21 alle 23. Il periodo coperto da queste due ore andava quindi dal tramonto alla mezzanotte.
11) Ho tradotto con “barilotto” Il termine 斛(“hú”), che designa un volume di circa 50 litri.
12) Il riferimento al valore di Lǚ Bú appare qui come una semplice “captatio benevolentiae”, volta ad ottenere una risposta positiva.
13) Lǚ Bù era conosciuto con il soprannome di “tigre” per il suo coraggio e la sua ferocia.
14) Se avesse sterminato o lasciato morire di fame la famiglia di Chén Gōng, Cāo avrebbe impedito a quest’ultimo di ricevere in futuro dai discendenti quegli onori funebri che presso i Cinesi costituiscono un vero e proprio “culto degli antenati”.
15) Dīng Yuán 丁原 , il cui nome di cortesia era Jiányáng 建陽, e , più tardi, Dŏng Zhuō 董卓 erano stati entrambi uccisi a tradimento da Lǚ Bù quando questi era al loro servizio. La fedeltà di Lǚ Bù ai suoi superiori poteva quindi essere messa largamente in dubbio.
16) Liú Bèi aveva grandi orecchie, caratteristica che nelle credenze popolari era considerata simbolo di astuzia, doppiezza e mancanza di scrupoli. Il termine è qui manifestamente inteso come un insulto.
17) La poesia si riferisce al fatto che, una volta, Cāo , riferendosi a Lǚ Bù, lo aveva paragonato ad un falco affamato che va sempre a caccia di prede finché non è sazio.
18) L’episodio è narrato nel capitolo XII, paragrafo VIII. Cāo, sconfitto a Púyáng, si era salvato a malapena, fuggendo a cavallo dalla città in fiamme, ma aveva riportato alcune bruciature.
