Abbiamo già ricordato che la lingua cinese svolse per molti secoli nell’Estremo Oriente lo stesso ruolo del latino nell’Europa del Medioevo e del Rinascimento. Essa fu infatti l’idioma in cui si esprimevano abitualmente le classi colte dell’Indocina, della Corea e del Giappone. I letterati di questi paesi maneggiavano il cinese con grande facilità e spesso con una maestria non inferiore a quella degli autori di madrelingua.

Fra i poeti coreani che si espressero in cinese figura Kim “Sakkat”  김삿갓 (Kim “cappello di paglia”), pseudonimo di Kim Pyong-yon.
Kim naque nel 1807 in seno ad una famiglia nobile, che tuttavia cadde in disgrazia in seguito all’insurrezione del 1812 guidata da Hong Kyong-nae, in cui fu coinvolto il nonno del poeta.
Dopo che la rivolta fu repressa, i beni della famiglia furono confiscati e Kim e il fratello furono costretti a vivere nella casetta di un domestico.
Queste tristi vicende influirono pesantemente sulla vita e sul carattere del poeta.
Invece di formarsi una famiglia - anche se, ad un certo punto, si sposò ed ebbe pure un figlio -  Kim cominciò a vagare per il paese munito soltanto di un bastone, di una bisaccia e di un cappello di paglia, da cui prese il suo soprannome, contando per il cibo e per il giaciglio sul buon cuore di coloro a cui chiedeva di volta in volta ospitalità. Ricambiava l’accoglienza improvvisando brillantemente poesie d’occasione, che lo resero molto popolare.
Morì nel 1866.

Nella seguente poesia, che si potrebbe intitolare “Vero e Falso” (是 非), Kim costruisce, sfruttando con maestria le diverse sfumature di significato di due soli caratteri: 是 (“shì”) e 非 (“fēi”) (1), un ragionamento che riecheggia il sillogismo aristotelico.

 
                                                                          是 非
                        是    是   非   非   非   是   是
                        是    非   非   是   非   非   是
                        是    非   非   是   是    非   非
                        是    是   非   非   是    是   非


 
                                                                  Vero e falso

                   Che il giusto sia giusto e che l’ingiusto sia ingiusto
                   non è sempre vero.
               ergo
                   Che il giusto sia ingiusto e che l’ingiusto sia giusto
                   non è sempre falso. (2)
              ergo
                   Che il giusto non sia ingiusto o che il giusto sia ingiusto
                   (l’uno e l’altro) può non essere falso.
              ergo
                   Che il giusto sia giusto e che l’ingiusto sia ingiusto
                   può essere sia vero sia falso.

 
In un’altra poesia, Kim svolge un divertente esercizio di  filologia analizzando con molto “humor” la formazione di alcuni caratteri cinesi:


 
                                           仙  是  山  人  佛  不  人  
                         鴻  惟  江  鳥  鷄  奚  鳥  
                         氷  消  一  點  還  爲  水  
                         兩  树 相   對  便  成  林  
 
 
 
                           Un immortale è l’uomo della montagna,
                           ma il Buddha non ha la natura dell’uomo. (3)
                           Se l’oca selvatica è uccello di fiume,
                           le galline di dove son gli uccelli? (4)
                           Allorquando il ghiaccio comincia a sciogliersi
                           perde un puntino e si ritrasforma in acqua. (5)
                           Metti due alberi l’uno accanto all’altro
                           e ti ritroverai in mezzo alla foresta. (6)


 
La padronanza delle due lingue, cinese e coreana, permetteva a Kim di sfruttare i cosidetti “faux amis” per comporre frasi o poesie cinesi inserendovi termini che in cinese suonavano assolutamente inoffensivi, mentre in coreano potevano assumere un significato ridicolo, insultante o addirittura osceno.
Di questo procedimento egli si serviva spesso per farsi beffe, senza essere scoperto, di coloro che gli avevano rifutato l’elemosina o che l’avevano trattato con disprezzo.

Una volta, ad esempio, fu ospitato in un villaggio da un certo signor Chŏng  che gli offrì soltanto gli avanzi della cena e lo mise a dormire in un angolo del cortile. Kim nascose la sua delusione per il cattivo trattamento, anzi, la mattina dopo, al momento di lasciare la casa, si dichiarò entusiasta dell’accoglienza ricevuta e propose al signor Chŏng di dipingere, in segno di riconoscenza, alcuni caratteri cinesi su una tavoletta di legno appesa sopra la porta d’ingresso.
La proposta fu accettata volentieri e Kim tracciò sulla tavoletta i caratteri 贵 乐 堂, che significano in cinese “dimora nobile e lieta”.
Soltanto più tardi, qualcuno spiegò al signor Chŏng che, letti in senso inverso, quei caratteri formavano la parola coreana “dangnagwi”, vale a dire “asino”.
 
Nello stesso spirito è composto il falso elogio di una scuola e del suo maestro, che evidentemente non doveva essere simpatico al poeta:

 
                                                         書   堂   乃   早   知
                                 房   中   皆   尊   物
                                 生   徒   諸   未   十
                                 先   生   來   不   謁
 
Il testo cinese può essere tradotto così:
 
Conosco quella scuola da molto tempo.
Ogni cosa in quell’aula è degna di lode.
Non la frequentano più di dieci allievi,
ma il maestro non viene a salutare.
 
In coreano, sembra invece che il significato sia molto diverso (non conoscendo la lingua coreana devo ovviamente fidarmi di ciò che dicono le fonti da me consultate):
 
Quella scuola è un casino.
Una vera pattumiera.
Gli scolari son cialtroni.
Il maestro è un imbecille.


 
NOTE

1) Il carattere 是 (“shì”) può significare: sì, affermativo, giusto, corretto, vero. Il carattere 非 (“fēi”) può invece significare: no, negativo, ingiusto, inesatto, falso.

2) Questa riflessione non è estranea alla cultura occidentale. Basti ricordare in proposito l’antico adagio latino “summum ius, summa iniuria”.

3) Il carattere 仙 (xiān”) che significa “immortale” è composto dagli elementi  山 (“shān”=”montagna”) e 人 (“rén”=uomo), perché gli eremiti taoisti che si ritiravano sui monti per condurre una vita di meditazione raggiungevano spesso un’età venerabile e si favoleggiava tra il popolo che molti di essi fossero divenuti “immortali”. Il carattere 佛  (“fó”=”Buddha”) è composto dagli elementi 人  (“rén”=”uomo”) e  弗 (“fú=”non”) perché le virtù del Maestro erano così eccelse da far pensare che fosse impossibile ritrovarle in un uomo.

4) I caratteri che designano i nomi delle varie specie di uccelli recano quasi sempre il radicale 鳥 (“niăo”=”uccello”). Ad es. il carattere 鴻 (“hóng”=”oca selvatica”) contiene in sé gli elementi  江 (“jiāng”=”fiume”)  e 鳥   (“niăo”=”uccello”), vale a dire che l’oca selvatica è designata come “l’uccello del fiume”( 江 鳥). Kim si domanda scherzosamente se i creatori del carattere 鷄 (“jī”=”gallina”) sapessero dove vivono le galline perché la lettura degli elementi che compongono il carattere ci dà l’espressione “uccello di che cosa?”(奚 鳥”).

5) Il ghiaccio (氷 “bīng”) non è che acqua (水 “shŭei”) allo stato solido. Poiché i due caratteri differiscono solo per un puntino, Kim osserva ironicamente che per ridiventare acqua il ghiaccio deve soltanto perdere il puntino.

​6) Due alberi 兩  树 (“lián shù”), cresciuti l’uno accanto all’altro, formano un bosco (林 “lín”). Cinque alberi formano una foresta (森 林 “sēnlín”).  
 
 
 
 
 
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