Capitolo 46
C’era un uomo chiamato Gissur il bianco, figlio di Teit, figlio di Ketilbjòrn il vecchio di Mosfell. Sua madre si chiamava Olof ed era figlia di Bodvar il signore (1), figlio di Kari il Vikingo (2).
Uno dei figli di Gissur, Isleif, divenne più tardi vescovo.(3)
La madre di Teit si chiamava Helga ed era figlia di Thord il barbuto, figlio di Hrapp, figlio di Bjòrn dalle gambe scoperte, figlio di Grim signore del fiordo di Sogne.(4)
Gissur il bianco viveva a Mosfell e godeva di grande autorità.
Nella saga si parla anche di Geir detto il sacerdote (5), che viveva a Hlid sull’attuale Promontorio del Vescovo. (6) La madre di Geir si chiamava Thorkatla ed era figlia di Ketilbjòrn il vecchio di Mosfell. Gissur e Geir si sostenevano a vicenda in ogni occasione.
In quel tempo, Mord, figlio di Valgard, viveva a Hof nel Rangarvell. Era un uomo forte ed arrogante. Suo padre, Valgard, si trovava allora fuori d’Islanda; sua madre era morta. Nutriva un forte astio verso Gunnar di Hlidarend. Era ricco, ma non aveva amici.
NOTE
1) Nell’antica Norvegia un “signore” (“hersir”) era un capo locale, che comandava un centinaio di uomini e che era sottoposto al potere di un conte o di un re. Occorre ricordare che, prima dell’unificazione del paese intrapresa da Harald dalla bella capigliatura, si fregiava del titolo di re ogni signore locale capace di difendere la propria indipendenza. Più tardi, la maggior parte dei reucci dovettero sottomettersi al potere di un solo re ed assunsero il titolo di “conte” (“jarl”).
2) Poiché praticamente tutta la popolazione della Scandinavia si dedicava a scorrerie marittime, il termine “vikingo”, che significava “avventuriero”, “pirata”, si sarebbe legittimamente potuto applicare a quasi tutti i maschi adulti.
3) Isleif Gissurarson (circa 1006 –1080) divenne nel 1056 il primo vescovo d’Islanda, con sede a Skáholt.
4) Il fiordo di Sogne, situato nella parte occidentale della Norvegia, è lungo 205 chilometri.
5) Il termine “godhi” aveva in origine un significato religioso in quanto si riferiva alle persone che curavano i santuari degli dei e che organizzavano le cerimonie religiose. I sacerdoti degli dei assunsero però presto notevole importanza politica e sociale.
6) Il nome “Promontorio del Vescovo” non poteva esistere all’epoca dei fatti narrati che si svolgono alcuni decenni prima della cristianizzazione dell’Islanda.
Capitolo 47
Otkell, figlio di Skarf, figlio di Halkell che era il fratello di Ketilbjorn il vecchio, abitava a Kirkjubae. Sua moglie Thorgerd era figlia di Mar, figlio di Brundolf, figlio di Naddad, che era originario delle isole Faeroer.
Suo padre Halkell aveva litigato con Grim di Grimsnes e lo aveva ucciso in duello. (1)
Otkell era molto ricco ed aveva un figlio Thorgeir, giovane e coraggioso.
Skamkell abitava a Hof e possedeva molto bestiame. Era malvagio e bugiardo, litigioso e vendicativo, ma era legato a Otkell da un rapporto di grande amicizia.
Abitava con Otkell un suo fratello, che si chiamava Halkell, uomo alto e robusto.
Un altro fratello, Hallbjorn, aveva un servo di origine irlandese, Merkolf, che era di pessimo carattere.
Un giorno, anche Hallbjorn, venne a stare con Otkell, portandosi dietro Merkolf.
Il servo diceva di continuo che sarebbe stato felice di avere Otkell come padrone. Otkell, infatti lo trattava bene ( gli regalò un coltello, una cintura ed un completo di abiti) e Merkolf faceva qualsiasi lavoro che Otkell gli ordinasse.
Ad un certo punto Otkell chiese al fratello di cedergli il servo. Il fratello acconsentì, ma gli disse che non stava facendo un buon affare. In effetti,dopo essere passato sotto Otkell, il servo cominciò a lavorare sempre di meno. Una volta che Otkell si lamentava apertamente con il fratello della poltronaggine di Merkolf, Hallbjorn gli rispose che il peggio doveva ancora venire.
Si verificò, in quel periodo, una grande carestia, che in breve si diffuse per tutta l’Islanda. Scarseggiavano sia il cibo per il uomini che il fieno per gli animali.
Gunnar mise le sue provviste a disposizione di tutti coloro che andavano a chiedergli aiuto, finché le scorte furono sufficienti, ma, alla fine, si trovò lui stesso in difficoltà. Allora, accompagnato dal fratello Kolskegg, da Thrain, figlio di Sigfus, e da Lambi, figlio di Sigurd, si recò a Kirkjubae.
Colà giunto, dopo aver salutato Otkell, Gunnar gli chiese di vendergli un po’di provviste e di fieno, se ne aveva ancora.
“Ho scorte di cibo e di fieno in magazzino, ma non intendo vendertele” gli rispose Otkell.
“Preferisci darmele sulla fiducia, aspettando che io te le restituisca quando sarò in grado di farlo?” gli domandò Gunnar. (3)
“No. Non intendo dartele affatto.” replicò Otkell, seguendo i cattivi consigli di Skamkell.
“ Se Otkell si comporta così” intervenne Thrain “ faremmo bene a prenderci ciò che ci serve e a lasciargli il prezzo che ci sembra equo, che lui voglia o che non voglia”.
“ Per derubarci dei nostri beni, Thrain, dovrai prima passare sui nostri cadaveri” replicò Skamkell.
“Non intendo essere coinvolto in violenze né in ruberie” taglio cortò Gunnar.
Otkell gli propose allora di vendergli un servo.
Gunnar accettò la proposta, comprò il servo e andò via senza aver potuto acquistare le provviste di cui aveva bisogno. (4)
Quando seppe dell’accaduto, Njal osservò: “Non è giusto che Gunnar veda opporre un rifiuto ad una sua richiesta d’acquisto. Cosa potrà succedere agli altri se uomini di valore come lui vengono trattati in questo modo?”
“Perché perdi tempo a parlarne?”lo rimbrottò Bergthora” Non faresti meglio a dargli tu il cibo e il fieno di cui ha bisogno, visto che hai buone scorte di entrambi?”.
“Certamente” le rispose Njal” Provvederò io, in un modo o nell’altro, a fargli avere delle provviste”.
Poi si recò con i suoi figli a Thorolfsfell (5), dove caricarono fieno su quindici cavalli e cibo su altri cinque.
Di lì, Njal proseguì per Hlidarend, dove chiamò fuori (6) Gunnar, che lo salutò amichevolmente.
“Ti ho portato cibo e fieno” gli disse Njal” e vorrei che tu ti rivolgessi soltanto a me , se mai tu dovessi aver bisogno di qualcosa”.
“Ti ringrazio di ciò che mi hai portato” gli rispose Gunnar” ma per me la cosa piùi mportante rimarrà sempre la tua amicizia e quella dei tuoi figli”.
Njal ritornò a casa e così trascorse la primavera.
NOTE
1) Il nome Kirkjubae significa “il bivio della chiesa” ed è un’altra prova del fatto che le saghe furono scritte lungo tempo dopo la conversione dell’Islanda quando la toponomastica era ormai largamente influenzata dal cristianesimo.
2) Il testo islandese dice “felldi hann á hólmi”, cioè “l’uccise sull’isola”, perché i duelli venivano in genere combattuti su isolette o piccoli scogli.
3) La domanda ci mostra bene il carattere di Gunnar. Nella sua rettitudine egli pensa ingenuamente che la frase di Otkell esprima l’intenzione di dargli in prestito le merci di cui ha bisogno, non di rifiutargli qualsiasi aiuto.
4) Anche nell’acquisto del servo Gunnar ci appare ingenuo. Non gli viene infatti alcun sospetto che Otkell, il quale, appena un attimo prima, si è mostrato mal disposto nei suoi confronti, possa tentare di raggirarlo.
5) Thorolfsfell era una seconda fattoria di proprietà di Njal, che, evidentemente, la utilizzava come magazzino e come fienile.
6) Non esistendo, a quell’epoca, nè campanelli né battenti delle porte, l’unico modo per far notare la propria presenza, se non c’era nessuno all’esterno, era chiamare a gran voce il padrone di casa.
Capitolo 48
Quell’estate, mentre Gunnar si preparava a recarsi all’assemblea, passarono da Hlidarend molti che provenivano da Side nelle regioni orientali dell’isola. Gunnar li ospitò e li invitò a fermarsi da lui al loro ritorno dall’assemblea. Essi promisero di farlo, poi tutti partirono.Anche Njal e i suoi figli parteciparono all’assemblea, che si svolse senza che accadesse nulla degno di nota.
Mentre il marito era lontano, Hallgerd chiamò Merkolf e gli disse: “Ho una commissione da affidarti. Devi andare a Kirkjubae”.
“ A far che?” le domandò Merkolf.
“Quandi sarai là, dovrai rubare formaggio e burro in quantità tale da poterne caricare due cavalli. Poi darai fuoco alla capanna che serve da magazzino, così tutti crederanno che sia stato un incidente ed a nessuno verrà il sospetto che si sia trattato di un furto”.
“Io sono un uomo di brutto carattere” obiettò il servo” ma non sono mai stato un ladro”.
“ Che bella faccia di bronzo!” gli disse Hallgerd con sarcasmo “Non contarmi storie. So bene che sei un ladro e un assassino e non rifiutarti di fare ciò che ti ho ordinato, perché lo pagheresti con la vita”.
Il servo sapeva che lo avrebbe fatto uccidere se non le avesse obbedito, perciò, un notte, prese due cavalli, mise loro il basto e si diresse a Kirkjubae.
Il cane di guardia non abbaiò, perché lo conosceva, ma gli corse incontro scodinzolando.
Melkolf andò alla capanna in cui era immagazzinato il cibo, la aprì e caricò i due cavalli, poi diede fuoco alla capanna e uccise il cane. (1)
Mentre risaliva il corso del fiume Rang, gli si ruppe la cinghia di una scarpa. Allora prese il coltello e riparò il danno, ma dimenticò sul posto il coltello e la cintura.(2) Giunto a Hlidarend, se ne accorse, ma non ebbe più il coraggio di tornare indietro. Portò quindi il cibo rubato a Hallgerd, che ne fu molto contenta.
Il mattino seguente, la gente di Kirkjubae si svegliò e vide il disastro accaduto durante la notte. Un uomo fu mandato all’assemblea per avvertire Otkell, il quale la prese con filosofia e si disse convinto che l’incidente fosse dovuto ad una scintilla partita dal focolare della cucina, che non era lontana dal magazzino. Tutti si persuasero che le cose dovevano essere andate proprio in quel modo.
Al ritorno dall’assemblea, molti di coloro che vi avevano partecipato passarono da Hlidarend. Hallgerd offrì loro un pasto a base di formaggio e di burro. Gunnar, il quale sapeva che in casa non c’erano scorte di formaggio e di burro, le domandò da dove provenisse quel cibo,
“Che cosa t’importa da dove proviene?” gli rispose Hallgerd “Tocca forse agli uomini occuparsi della cucina?”
“Non ho nessuna voglia di essere coinvolto in furti di cibo!” gridò Gunnar, irritato, e le rifilò uno schiaffo.
Hallgerd gli disse che non avrebbe dimenticato lo schiaffo e che se ne sarebbe vendicata, se ne avesse avuto l’occasione.
Poi uscì dalla sala e Gunnar la seguì. Il formaggio e il burro furono portati via e, al loro posto, fu servita della carne. Tutti pensarono che ciò fosse stato fatto perché la carne era di provenienza più sicura.(3)
Dopo di ciò, gli uomini che avevano partecipato all’assemblea ritornarono alle loro case.
NOTE
1) C’è qui un’incongruenza, perché l’uccisione del cane dovrebbe naturalmente suscitare il sospetto di un incendio doloso. Si tratta però di un piccolo dettaglio che evidentemente è sfuggito all’attenzione del narratore.
2) Merkolf dimentica anche la cintura o perché se l’è tolta momentaneamente per procedere con maggior comodo alla riparazione della scarpa o perché la cintura era in realtà una fascia in cui era avvolto il coltello e se l’e dovuta togliere per prendere il coltello.
3) La carne era di provenienza sicura perché, come s’è visto nel capitolo precedente, era stata ceduta a Gunnar dal suo amico Njal.
Capitolo 49
Parliamo ora di Skamkell.
Un giorno che stava cavalcando lungo le rive del fiume Rang alla ricerca delle sue pecore, scorse sul sentiero qualcosa che luccicava, balzò giù di sella, guardò gli oggetti da vicino e si accorse che si trattava di un coltello e di una cintura, che gli sembrava di aver già visto. Li prese e li portò a Kirkjubae, dove li mostrò a Otkell e gli domandò se li conosceva.
“Certo che li conosco” gli rispose Otkell.
“E di chi sono?”
“Appartengono a Merkolf il servo”.
“Allora molti dovrebbero essere in grado di riconoscerli” osservò Skamkell
Infatti li mostrarono a diverse persone e tutte li riconobbero.
A questo punto Skamkell domandò a Otkell: “ Che cosa intendi fare?”.
“Dobbiamo andare a trovare Mord Valgardsson e vedere che cosa ci consiglia lui” gli rispose Otkell.
Si recarono dunque a Hof, mostrarono gli oggetti a Mord e gli domandarono se li riconosceva.
Mord disse che li riconosceva, ma domandò a sua volta:”Ed ora che pensate di fare? Ritenete che a Hlidarend si possa trovare qualcosa”?
I due ammisero che era difficile sapere come comportarsi in una faccenda nella quale erano coinvolti uomini di peso come Gunnar.
“ Avete ragione, ma io so cose che voi non sapete su ciò che succede in casa di Gunnar” osservò Mord. (1)
“Siamo disposti a pagarti se ti occuperai di questa faccenda”.
“Saranno soldi difficili da guadagnare” rispose loro Mord ”ma ho una mezza idea di occuparmi di questa storia.
Per convincerlo ad assisterli e ad aiutarli, gli diedero tre marchi d’argento.
Egli espose loro il suo piano d’azione:
“ Dobbiamo mandare in giro per le fattorie delle venditrici ambulanti (2) con piccoli oggetti da offrire in vendita alle donne di casa e fare attenzione a ciò che ricevono in cambio.
È normale infatti che la gente tenda a sbarazzarsi per prima cosa degli oggetti rubati che si trova tra le mani. Le donne ci mostreranno ciò che avranno ricevuto in ciascuna delle fattorie da loro visitate e, una volta che si sarà scoperta la verità, io avrò esaurito il mio compito”.
Otkell e Skamkell si dichiararono d’accordo e tornarono a casa.
Mord spedì in tutto il distretto alcune venditrici ambulanti, che stettero in giro circa due settimane e tornarono indietro con i loro sacchi pieni di mercanzie. Mord domandò loro dove avessero ricevuto più cose. Risposero che la maggiore generosità era stata mostrata da Hallgerd di Hlidarend.
Mord domandò che cosa avessero ricevuto in dono a Hlidarend e le donne risposero che avevano ricevuto del formaggio.Chiese di poterlo vedere e gli mostrarono numerose fette di formaggio.
Mord prese il formaggio e si recò da Otkell, al quale chiese di mostrargli gli stampi usati da sua moglie Thorgerd per la preparazione del formaggio. Otkell andò a prenderli e Mord ci mise dentro i pezzi di formaggio, che si adattavano perfettamente agli stampi. Mettendo insieme i vari pezzi, i due poterono anche constatare che alle donne era stata regalata un’intera forma.
“Come puoi vedere” commentò Mord” è stata Hallgerd a rubare il formaggio.
Fornita così la prova del furto, Mord dichiarò di aver fatto il suo lavoro e se ne andò.
Kolskegg andò a riferire a Gunnar una brutta notizia: si mormorava dappertutto che Hallgerd aveva fatto rubare il formaggio ed era la responsabile del disastro avvenuto a Kirkjubae.
Gunnar ammise di non avere molti dubbi sulla fondatezza della voce che correva e domandò al fratello: “Che cosa possiamo fare?”.
“Sei tu che rispondi del comportamento di tua moglie” gli rispose Kolskegg” mi sembra che dovresti recarti da Otkell ed offrigli un adeguato risarcimento”.
“Il tuo è un buon suggerimento” disse Gunnar “ e lo seguirò”.
Fece chiamare Thrain Sigfusson e Lambi Sigurdsson e spiegò loro che cosa intendeva fare. I due approvarono. Poi Gunnar formò un gruppo di una dozzina di persone e si recò con loro da Otkel a Kirkjubae.
Mentre Otkell si apprestava ad andare incontro ai visitatori, Skamkell gli disse: “ Vengo con te. In due si riflette meglio. Voglio essere al tuo fianco quando tu ne avrai più bisogno, come accadrà ora. Mi sembra che la miglior cosa da fare sia che tu ti comporti con autorità”.
Otkell e Skamkell, Hallkell e Hallbjörn uscirono di casa e salutarono Gunnar che rispose cortesemente al saluto. Otkell gli chiese dove fosse diretto.
“Sono venuto espressamente da te” disse Gunnar “ per riconoscere che quel grave ed orribile danno che hai subito è opera di mia moglie e di quello schiavo che mi hai venduto”.
“Proprio come pensavamo” osservò Hallbjörn.
“Intendo offrirti un equo risarcimento” proseguì Gunnar “e propongo che gli uomini più autorevoli di questo distretto ne fissino l’ammontare.”
“La tua proposta sembra corretta, ma non lo è “obiettò Skamkell “Tu hai molti amici tra coloro che risiedono in questo distretto, mentre Otkell non ne ha”.
“Allora facciamo così” replicò Gunnar ”Fisserò io stesso ora il risarcimento e te lo pagherò subito, aggiungendoci la promessa della mia amicizia. Ti offro una somma pari al doppio del danno che hai subito”.
“Non accettare!” consigliò Skamkell a Otkell” Sarebbe ingenuo concedergli di fissare lui stesso l’ammontare del risarcimento quando sei tu quello cui tocca decidere”.
“Non accetto la tua proposta, Gunnar” dichiarò allora Otkell.
“Sento che qui c’è lo zampino di altri, che un giorno riceveranno il premio che meritano.Se non vuoi che decida io, decidi tu stesso”.
Otkell si rivolse a Skamkell e gli domandò “Ora che devo fare?”.
“Dì che accetti la proposta e che sottoporrai la questione a Gissur il bianco e a Geir il sacerdote” gli suggerì Skamkell “Molti diranno allora che sei un uomol importante come lo era tuo nonno Hallkell”.
“La tua offerta è buona, Gunnar” rispose allora Otkell” ma voglio che tu mi dia il tempo di consultare Gissur il bianco e Geir il sacerdote”.
“Fa’ come ti pare” gli rispose Gunnar “ma qualcuno osserverà che tu non sai dove sta il tuo prestigio se rifiuti di accettare un’offerta come la mia”.
Poi Gunnar ritornò a casa.
Dopo che se ne fu andato, Hallbjörn commentò:”Qui ho visto come sono diversi i caratteri degli uomini.Gunnar ti ha fatto delle buone proposte, che tu non hai voluto accettare. Che cosa pensi di poter guadagnare litigando con Gunnar, che è un uomo con cui nessuno è in grado di competere? Nonostante ciò, Gunnar è una persona di tale integrità che considererà ancora valida la sua promessa anche se tu tarderai ad accettarla. A mio parere, ti conviene andar subito a consultare Gissur il bianco e Geir il sacerdote.”
Otkell si fece portare il cavallo e si preparò a partire. Poiché Otkell era miope, Skamkell lo accompagnò per un pezzo di cammino.
“Mi stupisco” gli disse” che tuo fratello non si sia offerto di andare al tuo posto. Sono disposto ad andarci io, perché so che per te è faticoso viaggiare”.
“Accetto la tua offerta” lo ringraziò Otkell” ma riferisci le cose esattamente come sono andate”.
“Non mancherò di farlo” promise Skamkell.
Allora Skamkell prese il cavallo e il mantello di Otkell e quest’ultimo tornò indietro.
Hallbjörn, che stava dinanzi alla casa, gli disse:”È brutto avere un furfante come migliore amico e dovremo sempre rimpiangere che tu sia tornato indietro: è da stupidi affidare al più bugiardo degli uomini una missione dal cui esito- si può veramente dire- dipendono vite umane.”
“Se parli così già ora” replicò Otkell” chissà che paura avresti se Gunnar dovesse prendere in mano la sua alabarda”.
“Non so chi avrebbe più paura” gli rispose Hallbjörn” ma tu, un giorno, mi saprai dire quanto Gunnar è abile nel manovrare l'alabarda allorché è infuriato”.
“Siete tutti dei vigliacchi, salvo Skamkell” sbottò Otkell.
Entrambi erano irritati l’uno con l’altro.
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NOTE
1) Mord è probabilmente venuto a sapere in qualche modo dell’incidente occorso in casa di Gunnar alla presenza degli ospiti di ritorno dall’assemblea.
2) Forse, più che di vere venditrici ambulanti, si trattava di donne che andavano a visitare le donne di altre fattorie e ne approfittavano per fare un po’ di conversazione e scambiare qualche oggetto. Poiché si trattava di piccoli oggetti, questi non erano pagati in moneta d’argento (della quale disponevano solo gli uomini e per acquisti importanti), ma con prodotti casalinghi (formaggio, burro, uova, etc.) o con altre cianfrusaglie.
Capitolo 50
Skammkell giunse a Mossfell e riferì a Gissur tutte le offerte fatte da Gunnar.
“Mi sembra che fossero delle ottime proposte “ osservò Gissur “ Perché Otkell non le ha accettate?”.
“Penso che sia perché tutti volevano che fossi tu a decidere” gli rispose Skammkell” Per questo ti prega di dare il tuo parere, a cui tutti si conformeranno”.
Skammkell pernottò a casa di Gissur. Quest’ultimo mandò a chiamare Geir il sacerdote, che arrivò il mattino seguente all’alba.
Gissur gli raccontò tutta la storia e gli chiese che cosa ritenesse opportuno fare.
“Quello che tu hai certo già deciso di fare” gli rispose Geir” vale a dire comporre questa vertenza nel modo più conveniente per tutti”. Facciamoci ripetere la storia e vediremo se Skammkell questa volta la racconterà in modo diverso”.
Così fecero.
“Mi sembra che tu abbia raccontato i fatti in modo corretto “ disse Geir a Skammkell “ anche se hai l’aria di uno del quale non ci si può minimamente fidare. Si vede che le apparenze possono ingannare”.
Tornando a casa, Skammkell passò da Kirkjubae e si presentò a Otkell, che lo accolse cordialmente.
Skammkell gli portò i saluti di Gissur e di Geir il sacerdote e gli raccontò che non c’era modo di comporre amichevolmente la vertenza perché i due erano contrari a qualsiasi accomodamento, anzi consigliavano di presentare denuncia contro Hallgerd per furto e contro Gunnar per ricettazione.
“Seguiremo i loro consigli” disse Otkell.
“Sono stati molto impressionati dal fatto che tu ti sia comportato come un uomo di polso” aggiunse Skammkell “ Se hai guadagnato tanta considerazione, lo devi a me”.
Otkell riferì ai suoi fratelli ciò che Skamkell gli aveva detto, ma Hallbjörn commentò: “ Deve essere una menzogna colossale”.
Passò il tempo e venne a scadenza il termine per la citazione in giudizio dinanzi all’assemblea di tutto il popolo. Otkell pregò i suoi fratelli e Skammkell di accompagnarlo a Hlidarend per notificare ufficialmente a Gunnar la citazione in giudizio.
Dodici uomini, in tutto, cavalcarono fino a Hlidarend.
Hallbjörn acconsentì ad accompagnare il fratello, ma dichiarò che un giorno si sarebbero pentiti di ciò che stavano facendo.
Gunnar era fuori a lavorare nei campi e non si accorse del loro arrivo se non quando li vide fermi dinanzi a casa sua. Non li fece entrare e Otkell gli notificò la citazione lÌ all’aperto.
Quando Otkell ebbe finito di parlare, Skammkell domandò a Gunnar se la citazione era stata fatta nelle forme prescritte.
“Non hai bisogno di domandarmelo, Skammkell ” gli rispose Gunnar “ ma verrà un giorno in cui ti ricorderai di questa visita e dei consigli che hai dato”.
“Non me ne preoccuperò” gli rispose Skammkell “ finché tu non avrai in mano la tua alabarda”.
Gunnar era molto irritato. Rientrò in casa e parlò con Kolskegg di ciò che era accaduto.”Peccato che non fossimo tutti fuori con te quando sono arrivati, altrimenti questa visita sarebbe finita molto male per loro”.
“Ogni cosa a suo tempo” gli rispose Gunnar “Non trarranno molto onore da questa loro impresa”.
Poco tempo dopo Gunnar si recò a trovare Njal e gli raccontò i fatti.
“Non preoccuparti “lo rassicurò Njal “ perché questa vicenda ti porterà molta considerazione prima ancora che si concluda l’assemblea. Saremo tutti presenti e ti assisteremo con i nostri consigli e, se necessario, con la forza.”
Gunnar lo ringraziò e tornò a casa.
Otkell si recò all’assemblea accompagnato dai suoi fratelli e da Skammkell.
Capitolo 51
Gunnar si recò all’assembela accompagnato da tutti i figli di Sigfus. Si unirono a lui anche Njal e i suoi figli, Tutti insieme formavano un gruppo a cui nessun altro gruppo era in grado di contrapporsi.
Un giorno Gunnar andò a trovare gli uomini della Valle dei Salmoni. Hrut, che stava davanti al suo padiglione con Höskuld, lo salutò cordialmente. Gunnar raccontò loro tutta la storia.
“Che cosa ti consiglia Njal?” gli domandò Hrut.
“MI ha consigliato di venirvi a trovare” gli rispose Gunnar” e mi ha detto che approva in anticipo il vostro parere”.
“Ciò significa “ osservò Hrut” che ritiene che tocchi a me, in quanto tuo parente, decidere che cosa si debba fare. Non mi tirerò indietro. Propongo che, se non ti consentono di fissare tu stesso l’ammontare del risarcimento, tu sfidi a duello giudiziario Gissur il bianco e Kolskegg sfidi, a sua volta, Geir il sacerdote. Non ci mancheranno certo gli uomini per afrontare Otkell e i suoi fratelli. Del resto, siamo già così numerosi che tu potrai fare quello che vuoi.”
Gunnar ritornò al suo padiglione e riferì a Njal ciò che gli era stato detto.
“È ciò che avevo pensato” commentò Njal.
Ulf di Aur, il sacerdote, venne a conoscenza di questi propositi e ne informò Gissur, il quale domandò a Otkell: “Chi mai ti ha messo in testa di citare in giudizio Gunnar?”.
“Skammkell mi ha detto” gli rispose Otkell” che questo era il suggerimento che gli era stato dato da te e da Geir il sacerdote”.
“Dove sta quel farabutto che ti ha detto una simile menzogna?” gli domandò Gissur.
“Giace malato nel suo padiglione” gli rispose Otkell.
“Gli auguro di non rimettersi mai più in piedi” imprecò Gissur “perché ora saremo costretti ad andare tutti da Gunnar e ad offrirgli di decidere lui stesso, sebbene io non sia sicuro che lui, a questo punto, sia disposto ad accettare”.
Molti criticarono Skammkel, che rimase a letto malato per tuta la durata dell’assemblea.
Gissur e i suoi amici si recarono da Gunnar. Gunnar, che stava nel suo padiglione, fu avvisato del loro arrivo ed uscì loro incontro con i suoi uomini. (1)
Gissur il bianco, parlò per primo: “ Noi ti offriamo, Gunnar, di decidere tu stesso la tua controversia con Otkel”.
“Mi sembra una proposta molto diversa dal vostro consiglio di citarmi in giudizio” commentò Gunnar.
“Non sono stato io a dare questo consiglio” si giustificò Gissur “ e non è stato neppure Geir il sacerdote.”
“Provatemelo!” ribattè Gunnar.
“Come possiamo provartelo?” domandò Gissur.
“Giurando che non siete stati voi.” rispose Gunnar.
“Siamo pronti a farlo, se tu accetti di decidere tu stesso nella controversia che ti oppone a Otkell.” disse Gissur.
“È quello che avevo proposto io tempo fa” rispose Gunnar” ma mi sembra che ora ci siano altre cose in ballo.” (2)
Intervenne allora Njal, che consigliò a Gunnar di non rifiutare la proposta, osservando che quanto più importante era la controversia, tanto più onorevole era poterla giudicare lui stesso.
Gunnar disse: “ Seguirò il consiglio dei miei amici e deciderò io stesso sulla controversia, ma Otkell farà meglio a smetterla di provocarmi".
Furono chiamati Hrut e Höskuld, che vennero subito.
Gissur rese il giuramento richiesto e così fece Geir il sacerdote.
Gunnar decise sulla controversia senza consultarsi con nessuno e si pronunciò nei seguenti termini:
“Sono disposto a risarcire il valore del magazzino bruciato e delle provviste che vi erano contenute. Non sono tuttavia disposto a pagare per il comportamento dello schiavo Markolf, che Otkell mi ha venduto tacendomene i difetti e che io ora gli restituiscono perché le orecchie del bue appartengono al bue. (3) Constato tuttavia che Otkell mi ha citato in giudizio senza alcuna ragione, nel solo intento di umiliarmi, e mi attribuisco per questo suo comportamento un indennizzo pari al valore del magazzino bruciato e delle provviste che vi erano contenute. Se la parte avversa preferisce non accettare tale proposta, è libera di non accettarla, ma, in tal caso, mi riservo di procedere in altro modo e vi garantisco che lo farò”.
“Siamo d’accordo sul fatto che tu non paghi alcun risarcimento a Otkell” rispose Gissur” ma ti preghiamo di conservargli la tua amicizia”.
“Questo mai, finché vivrò” ribattè Gunnar “ ma potrà sempre avere l’amicizia di Skammkell, sulla quale ha fatto conto per sì lungo tempo”.
“ Chiudiamo così la vertenza” concluse Gissur” anche se hai deciso tutto tu.”
Si strinsero la mano e confermarono così tutte le clausole della transazione.
Gunnar si rivolse poi a Otkell e gli disse: “Faresti meglio ad andare a vivere presso i tuoi parenti in un altro distretto, ma se vuoi continuare a star qui, fa’ in modo di non aver più da discutere con me”.
“È un buon consiglio, che sarebbe saggio seguire” commentò Gissur.
Gunnar trasse da questa vicenda grande reputazione. Dopo di ciò,la gente ritornò a casa dall’assemblea. Gunnar stava nella sua fattoria e per un po’ di tempo non accadde nulla che fosse degno di nota.
NOTE
1) La situazione è ormai estremamente tesa. Gunnar non va incontro da solo ai visitatori, di cui non conosce bene le intenzioni, ma si fa accompagnare dai suoi amici, ovviamente bene armati.
2) Otkell e Skammkell, presumendo troppo della loro forza, hanno citato in giudizio Gunnar per umiliarlo pubblicamente. Al motivo originario del litigio si aggiunge quindi una grave lesione all’onore di Gunnar, che è pronto a vendicare col sangue l’offesa che gli è stata fatta. I mediatori si sforzano ora di comporre la contesa senza spargimento di sangue.
3) Con questo provebio si intende dire che il posto più adatto ad una persona è quello in cui è cresciuto, del quale ha spontaneamente assimilato i pregi e i difetti.
Capitolo 52
Ritornando a casa dall’assemblea, Otkell fece il viaggio insieme a Runolf, il figlio di Ulf di Aur il sacerdote, che abitava a Dal, ad occidente del Markarfljot. Runolf fu ospitato nella fattoria di Otkell e questi gli regalò un bue nero, di nove anni. Runolf lo ringraziò del dono e lo invitò a rendergli visita nella sua fattoria, quando volesse, ma, per un po’ di tempo, Otkell non diede seguito all’invito. Runolf gli mandava spesso qualcuno a rinnovare l’invito e Otkell ripeteva sempre che un giorno si sarebbe mosso.
Otkell possedeva due cavalli con una striscia nera sul dorso. Erano i migliori stalloni del distretto ed erano così attaccati l’uno all’altro che galoppavano sempre insieme.
Presso Otkell soggiornava un Norvegese di nome Authulf, uomo alto e robusto, che era innamorato di Signy, la figlia di Otkell.
Capitolo 53
La primavera seguente Otkell annunciò che si sarebbe diretto ad est per visitare Runolf a Dal e tutti ne furono contenti. Otkell si mise in cammino con i suoi due fratelli, Skammkell, Authulf ed altri tre uomini.
Otkell cavalcava uno degli stalloni con la striscia nera sul dorso, mentre l’altro trottava a fianco.
Cavalcarono verso il fiume Markarfljot e Otkell era in testa al gruppo.
I due stalloni si imbizzarrirono e, usciti fuori dal sentiero, galopparono verso Fljotshlid, senza che Otkell riuscisse a controllarli. (1)
Gunnar era uscito di casa per andare a seminare. Teneva in una mano un cesto pieno di semi e nell’altra la sua accetta. Giunto ai campi, depose per terra il suo bel mantello e l’accetta e si mise a spargere la semenza.
Nel frattempo Otkell stava attraversando i campi al galoppo perché non riusciva a trattenere il suo stallone.
Non si accorse della presenza di Gunnar, né Gunnar si accorse di lui. (2)
Proprio mentre Gunnar si stava raddrizzando, Otkell gli passò accanto al galoppo e lo colpì involontariamente ad un’orecchia con lo sperone, procurandogli un lungo taglio da cui sgorgò immediatamente il sangue. I compagni di Otkell arrivarono subito dopo.
“Siete tutti testimoni” osservò pacatamente Gunnar” che Otkell mi ha fatto versare sangue e che questo è un comportamento indecente da parte sua. Non soltanto mi ha citato in giudizio, ma ora cerca anche di travolgermi galoppandomi addosso con il suo cavallo.”
“Vedo che stai prendendo la cosa con calma” osservò Skammkell” Eri molto più agitato all’assemblea, quando hai ottenuto di decidere tu stesso sulla vertenza, ma allora avevi in mano la tua alabarda.” (3)
“Non preoccuparti!” replicò Gunnar” la prossima volta che ci incontreremo, ti mostrerò la mia alabarda.”
Dopo di ciò, si separarono.
Nell’andarsene Skammkell gridò : “Bella cavalcata, amici!”.
Tornato a casa, Gunnar non parlò ad anima viva dell’accaduto e nessuno pensò che la ferita che aveva all’orecchio gli fosse stata procurata da un altro. Una sera, tuttavia, si confidò con suo fratello Kolskegg.
“Devi parlarne anche con altri “lo consigliò il fratello,” affinché non si possa dire che accusi gente che non si può più difendere e non sorgano discussioni se non ci saranno testimoni per raccontare ciò che è accaduto fra te e Otkell. (4)
Gunnar, allora, riferì il fatto ai suoi vicini, ma alla cosa, in quel momento, non fu data grande importanza.
Otkell e i suoi compagni arrivarono a Dal, vi furono ricevuti con cordialità e vi rimasero ospiti una settimana.
Otkell raccontò a Runolf ciò che gli era accaduto con Gunnar ed uno dei presenti gli domandò come Gunnar avesse reagito.
“Se non fosse quell’uomo straordinario che è” interloquì Skammkell” si potrebbe dire che ha pianto”.
“Non sono cose da dirsi “lo rimproverò Runolf” Sono sicuro che, la prossima volta che vi incontrerete, dovrai ammettere che Gunnar non è di certo un piagnone ed è triste pensare che uomini migliori di te dovranno pagare per la tua perfidia. Mi sembra prudente che io vi accompagni sulla via del ritorno perché Gunnar non mi farà del male.” (5)
“Non è necessario che tu ci accompagni” gli rispose Otkell “ Attraverseremo il fiume molto più a valle”. (6)
Runolf offrì dei bei doni a Otkell e gli disse che temeva di non vederlo più. Otkell lo pregò di aver cura dei suoi figli se tale presagio si fosse avverato.
NOTE
1) Per recarsi a Dal, dove abitava Runolf, Otkell, partendo dalla sua fattoria di Kirkjubae, doveva percorrere una trentina di chilometri verso est passando a poca distanza da Hlidarend, dove abitava Gunnar, e guadando il seguito il Markarfljiot.
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2) Otkell, come sappiamo, è miope ed inoltre è tutto concentrato nel tentativo di bloccare il galoppo sfrenato del cavallo.
Gunnar è impegnato nella semina ed inoltre è probabile che il cavallo gli stia arrivando alle spalle.
3) Skammkell provoca senza ritegno Gunnar perché ha notato che è disarmato.
4) Kolskegg dà per scontato che Gunnar si vendicherà dell’affronto subito e lo induce a riferire l’accaduto anche ad altri perché si sappia che non si è vendicato senza motivo.
5) Runolf non spiega le ragioni che potrebbero trattenere Gunnar dall’attaccarlo: può darsi che siano molto amici oppure che Runolf goda di una tale autorità che un attacco contro di lui sarebbe giudicato da tutti un gravissimo turbamento della pace sociale.
6) Otkell pensa che sia sufficiente fare un giro più largo intorno a Hlidarend per non essere avvistato, ma non ha tenuto conto dell’imponderabile. Un pastorello vede di lontano il gruppo di viaggiatori e corre ad avvisare Gunnar.
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